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Chaque aspect différent sous lequel on peut considérer les individus 
pour les grouper, fournit les caractères de ressemblance et de dissem- 
blance nécessaires pour cela. 
Les groupes des classifications ont done un fondement réel, en tant 
qu'ils sont l'expression de caractères qui existent dans la nature: et dans 
ce sens l'on peut dire que toutes les classifications sont naturelles. 
Mais d'un autre cóté elles sont tout autant idéales, en tant que chaque 
caractere réel eorrespond dans notre esprit à une idée que nous nous en 
sommes faite, et ce sont ces idées (plus que les étres naturels) que nous 
comparons pour arriver à la formation des groupes. Ceux-ci sont par con- 
séquent l'expression d'une idée ou d'un ensemble d'idées, qui se rapportant 
à des colleetions d'individus sont des idées générales, et de divers degrés 
de généralité, les plus générales correspondant aux groupes supérieurs, 
les moins générales aux groupes inférieurs de la classification. Dans ce 
sens loutes les classifications doivent être considérées comme artificiel- 
les, étant produites par un artifice de l'esprit humain. 
On peut donc définir également une classification ainsi: l'ordre 
que nous mettons dans les idées acquises sur un nombre 
donné d'étres, de manière à ce qu'elles soient ordonnées 
selon leur degré de généralité. C'est pourquoi l'on peut dire que 
les classifications sont la partie la plus idéale des sciences naturelles. 
Les épithètes de naturel et d'artificiel appliquées aux classifications 
sont habituellement comprises dans un autre sens: comme si elles con- 
stituaient une différence absolue, les classifications dites artificielles étant 
l'œuvre exclusive de l'homme, celles dites naturelles étant indiquées par la 
Nature. Mais si l'on examine celles que l'on désigne sous l'un ou l'autre 
de ces deux noms, on s'apercoit aisément que leur différence est dans le 
degré et non pas dans l'essence. On dit qu'elles sont naturelles quand les 
groupes, étant fondés sur un ensemble de beaucoup de caractères, présen- 
tent plus de ressemblances entre leurs membres, et semblent par là plus con- 
formes à la nature des choses; on dit au contraire qu'elles sont artificielles 
quand les groupes, étant fondés sur un seul caractère, ou sur un petit 
nombre, sont par là plus hétérogènes, et manifestent plus clairement l'ar- 
tifice de leur formation. Mais il est bon de le répéter: il n'y a pas d'autre 
différence, toutes les classifications sont en méme temps artificielles par- 
cequ'elles sont dues à l'art de l'homme, et naturelles parceque les carae- 
teres des groupes sont pris dans la nature. ‘Un système purement artificiel 
serait celui par exemple, oü aprés avoir donné des noms arbitraires aux 
étres, ou grouperait ensuite ceux-ci selon les lettres initiales de leurs noms, 
comme les mots dans un dictionnaire; mais jamais dans le champ des 
sciences naturelles on n'appellerait classification un semblable artifice. D'un 
autre cóté, il n'existe pour nous dans la nature que des individus, et non 
pas des groupes d'individus reliés ensemble matériellement d'une facon 
