Pensées sur la taxinomie botanique, 551 
sure et qu’on puisse vérifier, sinon par les relations de descendance limi- 
tées à ceux de la méme race, ou par les relations exceptionelles qu'il y a 
entre des parasites et leurs hôtes, ou par d'autres rapports plus obscurs 
qui dépendent également de la vie en commun, ou de la succession dans 
l'ordre des temps; par conséquent nous ne pouvons pas dire que la nature 
ait un système général à elle, ni qu'il existe aucun système naturel en 
dehors de l'intervention de l'esprit humain. 
Pour rendre plus frappante en apparence la distinction entre les deux 
catégories de classifications, on a imaginé d'appeler systèmes celles qu'on 
a considérées comme artificielles, et méthodes celles qu'on a considérées 
comme naturelles. On a eu tort de détourner ainsi là parole méthode de 
sa vraie signification; il faut la lui restituer aussi en taxinomie, en désig- 
nant par elle l'ensemble des régles et le procédé raisonné à suivre pour 
coordonner un systéme de classification. La méthode est le mode de faire, 
le système est la chose faite. 
Le sceau de toute classification est l'apposition aux divers groupes, de 
noms propres qui servent à en fixer l'existence dans la mémoire. 
9. Avantages ef inconvénients des classifications. 
Classifier est une conséquence tellement directe et nécessaire des fa- 
cultés d'observation et de comparaison de l'homme, qu'il s'y adonne dés les 
commencements de sa vie intellectuelle et toujours par la suite, en classi- 
fiant dans son esprit toutes sortes de choses, en les groupant en catégo- 
ries, auxquelles il met des noms propres. En faisant ainsi, il s'assure de 
trés grands avantages, il s'empare mieux des choses classifiées, au besoin il 
sait mieux les retrouver et les communiquer; et si le nombre en est consi- 
dérable, leur classification, et une classification compliquée, devient pour 
lui une nécessité inévitable, s'il ne veut pas s'égarer dans leur multitude, 
en perdant les connaissances acquises sur elles. Les classifications arrétent, 
circonserivent les connaissances, elles les coordonnent selon leur importance, 
elles en sont ainsi la synthèse la plus évidente. ll n'y a pas de science sans 
classification, celle-ci seule fait la différence entre un ensemble de faits 
connus empiriquement, et les mêmes faits reliés entre eux par le moyen 
de leurs rapports vérifiés. 
La classification des étres naturels a en outre un avantage non moins 
grand: il contribue à augmenter la somme de nos connaissances à leur 
égard, en nous portant à les examiner sous des aspects nouveaux et divers, 
pour trouver entre eux de nouvelles ressemblances et dissemblances, fai- 
sant ainsi découvrir parfois des faits nouveaux, qui autrement auraient pu 
rester inobservés. 
Sous un point de vue tout pratique, comment ferait-on pour mettre 
en ordre des collections et des musées et toutes sortes de matériaux d'étude, 
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