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sans une classification ? Comment écrire les livres destinés à faire con- 
naître les êtres naturels? L'on a calculé qu'avec 44 volumes l'on pourrait 
donner la description de toutes les plantes connues jusqu'à présent, celles- 
ci étant classées, tandis que pour les décrire isolément il faudrait 1200 à 
1500 volumes (A. DE CANDOLLE). 
Cependant si les classifications sont nécessaires et utiles, on ne peut 
nier qu'elles n'aient des inconvénients, dont il faut se garder. Un des princi- 
paux est que les groupes étant désignés par des noms, trop souvent il ar- 
rive que quand on a appris à connaitre ceux-ci, on croit connaítre à fond 
les groupes eux-mémes dans leurs membres, et en prenant ainsi les paroles 
pour les choses, on en reste au semblant de science acquis de la sorte. 
C'est là le motif pour lequel beaucoup de personnes considerent les sciences 
qui tiennent à la classification comme de pures sciences de mots, comme 
elles disent; et des esprits éclairés ont combattu l'étude des catégories, 
comme si l'on pouvait s'en passer. 
Un autre inconvénient grave et trés fréquent provient de ce que les 
caractères sur lesquels on établit les groupes sont mis nécessairement trés 
en vue; il s'ensuit que toute l'attention s'arrête souvent sur ceux-là, au 
détriment d'autres caractères, méme importants, et l'on néglige les rap- 
ports de ressemblance qui dérivent de ces derniers, parceque certains liens 
d'affinité ont été brisés en faveur l'autres que l'on a préférés. 
Si l'on veut après cela faire une comparaison entre les classifications 
naturelles et les artificielles (en prenant ces termes dans l’acception qui a été 
expliquée plus haut) pour évaluer leurs avantages spéciaux, on trouve que 
ceux des classifications naturelles sont bien supérieurs. Un système arti- 
ficiel a l'avantage de la simplicité et de la clarté, à cause du nombre re- 
streint des caractères mis en oeuvre; et par conséquent il est facile à com- 
prendre et à retenir. Mais la somme des notions acquises facilement de la 
sorte est petite en proportion; et le danger de tomber dans les inconvé- 
nients inhérents à toute classification est au plus haut degré. Le plus 
grand avantage des systèmes artificiels est la rapidité avec laquelle on par- 
vient à un groupe donné dont on a besoin; mais c'est un avantage fort di- 
minué par le danger de se tromper de route. quand les caractéres em- 
ployés ne sont pas des plus sûrs. D'un autre côté les systèmes naturels sont, 
il est vrai, à cause de la multiplicité des caractères qu'on y emploie, moins 
évidents dans leur ordonnance, plus difficiles à apprendre, les groupes en 
sont plus obscurs, plus incertains dans leurs limites; mais ces inconvé- 
nients sont largement compensés par le fait que ces systémes sont moins 
exposés aux autres inconvénients auxquels toutes les classifications sont 
sujettes, par la sureté avec laquelle on les manie, ear là où un caractère 
fait défaut d'autres y suppléent, par l'instruction plus grande qu'on en re- 
tire, chaque groupe y étant la synthèse d'un ensemble de caractères. Les 
mérites reconnus des systèmes naturels sont la cause que depuis longtemps 
