Pensées sur la taxinomie botanique. 553 
ils sont préférés aux systèmes artificiels dans tous les domaines de la 
science. | 
Tout système artificiel est de. sa nature invariable et imperfectible: en 
voulant l'améliorer on le détruit. Les systèmes naturels au contraire sont 
essentiellement instables et perfectibles, puisque chaque nouveau caractère 
découvert ou employé tend à en modifier les groupes en les améliorant. 
Le nombre des systèmes artificiels possibles n'a pas de limite pour ainsi 
dire. Si l'on restreint en la précisant davantage la conception des systémes 
naturels, en exigeant que les groupes en soient fondés sur le plus grand 
nombre possible de caractères, il ne peut y avoir qu'un seul systeme le plus 
naturel entre tous ceux d'une méme sorte. 
3. Lois des classifications naturelles. 
Donc, le premier fondement ou loi de la méthode naturelle sera de 
composer les groupes en employant le plus grand nombre possible de ca- 
ractères. Non pas tous: ce n'est pas chose faisable comme l'ont eru quelques 
systématistes, car à vouloir tenir compte des tous les caractères offerts par les 
individus, ou ne pourrait laisser l'idée particulière de l'individu pour passer 
à l'idée générale d'une collection quelconque d'individus. On sait que les 
idées générales ne peuvent ètre acquises que par l'abandon de quelques 
éléments des idées particulières: les groupes d'un système ne peuvent 
être fondés qu'en abandonnant certains caractères en faveur de certains 
autres, en négligeant certaines ressemblances pour donner la préférence 
à d'autres. 
Le nombre des caractères est en rapport avec le degré du groupe. 
Plus le groupe est élevé, d'autant moindre sera le nombre de ses caractè- 
res; plus il est bas, d'autant plus grand sera le nombre des caractéres. 
Cette seconde loi de la méthode naturelle est une conséquence directe de 
la conception de gradation des groupes, distingués relativement en supé- 
rieurs, plus généraux, correspondants à une idée plus générale, et en in- 
férieurs, moins généraux, correspondants à une idée moins générale. 
Des caracteres qui ont été employés pour un groupe, quelques uns doi- 
vent par conséquent étre éliminés quand on veut former un groupe supé- 
rieur. Ce qui veut dire que les caractéres sont de diverse importance, en 
raison du degré des groupes auxquels ils s'étendent. C’est le principe 
connu sous le nom de subordination des caractères: ce qui sera 
une troisiéme loi de la méthode naturelle. 
Une quatriéme sera que tous les groupes du méme degré formés au- 
dedans d'un groupe plus grand devront étre fondés sur le méme nombre 
de caractères semblables. Si les caractères n'étaient pas en nombre égal, 
ces groupes ne seraient pas équivalents, et seraient contradictoires au nom 
