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qu'ils porteraient. Si les caractères n'étaient pas semblables, les mêmes 
éléments pourraient faire partie en méme temps de plusieurs groupes pa- 
rallèles. 
Un corollaire de cette quatrième loi est la cinquième, que l’on ne peut 
pas employer des caractères négatifs, c'est-à-dire fonder un groupe sur 
l'absence d'un caractère présent dans un autre. En faisant ainsi, l'on 
établirait deux groupes apparemment mais non pas effectivement équiva- 
lents, les élements de l'un se trouvant unis par un caractere commun, ceux 
de l'autre pouvant fort bien n'avoir autre chose en commun que le manque 
de ce caractere. 
Ceci posé, la solution d'un probleme de classification consiste essen- 
tiellement en un choix de caractères, à graduer selon leur importance. 
C'est un travail qui commence par vérifier les ressemblances, et qui se 
poursuivant finit par la formation de groupes. Parmi ceux du même degré 
on peut ensuite mettre au clair leurs ressemblances et leurs dissemblances, 
les premières au moyen des caracteres communs, les secondes au moyen 
des caracteres différentiels, qui deviennent les caracteres essentiels de 
chaque groupe quand on le confronte avec les autres groupes équivalents 
qui font partie d'un méme groupe supérieur. Les caractères communs 
établissent les rapports de ressemblance entre les groupes semblables, et 
quand ces rapports sont un peu nombreux, il n'y a pas d'artifice graphique 
qui puisse les représenter tous. Lorsque, comme dans les livres, il faut 
disposer les groupes l'un apres l'autre en série, chacun devant nécessaire- 
ment ètre entre deux autres quand il n'est pas au terme d'une série, ses 
rapports marques par la contiguité se limitent à deux ou à un, et les autres 
ne paraissent point, quoiqu'ils puissent être d'égale importance. Ceci 
prouve que dans ce cas plusieurs séries différentes peuvent être également 
légitimes. 
De toutes les considérations exposées jusqu'ici l'on peut déduire que 
les groupes d'un degré quelconque, étant fondés sur des ressemblances à 
apprécier par le elassifieateur, ne peuvent pas avoir des limites fixes, mais 
sont sujets à les avoir tantôt élargies et tantöl restreintes, tantôt effacées 
et tantôt tracées a nouveau; ce qui justifie le désaccord que jusq'à un cer- 
tain point lon voit toujours exister entre des systèmes contemporains fon- 
dés sur les mémes principes. 
Les groupes d'une classification peuvent être aussi variés que les 
divers aspeets sous lesquels on peut considérer les individus; il n'y a rien 
dans leur nature qui en détermine numériquement la gradation, c'est-à- 
dire que la série des degrés n'est déterminée que par l'usage conventionnel. 
Pour les étres dont l'étude fait partie de l'histoire naturelle, il semble que 
l'usage le plus répandu tende à reconnaitre 8 degrés primaires, échelonnés 
ainsi : 
