Pensées sur la taxinomie botanique. 561 
quelquefois à la base et persiste en guise de couronne sur le fruit, et quel- 
fois cela n'a pas lieu, et entre les deux modifications il y a un tel écart que 
toutes deux sont bien déterminées, et fournissent deux bons caractères géné- 
riques, qui distinguent excellemment l'un de l'autre les genres Heleo- 
charisetFimbristylis, ou Scirpus et Blysmus; tandis que ce méme 
style quelquefois est tout-à-fait sans poils, quelquefois avec un trés petit 
nombre, ou avec davantage, ou avec un chevelu abondant, de sorte qu'en- 
tre deux extrémes il se trouve tant d'états intermédiaires qu'ils ótent toute 
valeur au caractére qu'on voudrait déduire de la présence ou de l'absence 
des poils, et qu'ils ne permettent pas de conserver par exemple le genre 
Pogonostylis détaché par Berroronı des Fimbristylis pour ce seul 
motif. Moi-même je proposai jadis de répartir les espèces italiennes du genre 
Juncus entre deux sous-genres à cause de la capsule triloculaire dans la 
plupart, uniloculaire dans le J. pygmaeus; mais des recherches plus 
exactes de Buchenau montrèrent plus tard une telle variété dans le déve- 
loppement des cloisons chez les diverses espèces, qu'on passait graduelle- 
ment de la capsule parfaitement uniloculaire à la capsule complètement 
triloculaire, et le caractère en question était annullé par son indétermina- 
tion. Autre exemple: voulant, on peut diviser le genre Anemone en 
deux, en s'appuyant sur le caractere de la position de l'involucre, qui est 
trés rapproché de la fleur (Hepatica), ou bien trés éloigné (Anemone 
proprement dit), parceque ce caractère est déterminé; mais on ne le pour- 
rait pas en s'appuyant sur la conformation des bractées de l'involuere, qui 
sont tantôt sessiles, et tantôt pétiolées, tantôt entières, et tantôt divisées, 
parceque ces modifications sont des plus variées quant à leur gradation 
et ne donnent par conséquent que des caractères très indéterminés. Il y a 
ensuite des exemples innombrables d'espéces du méme genre qu'il faut 
réunir en une seule, parceque les différences suggérées par l'examen de 
quelques individus deviennent indéterminées à la suite de l'examen ul- 
térieur d'autres individus. Un exemple suffira pour tous, celui du Sene- 
cio squalidus de Sicile, qui au pied de l'Etna présente des feuilles trés 
divisées, et puis à mesure que l'on s'élève sur la montagne elles le sont de 
moins en moins, et au haut elles sont entières dans cette variété qu'on a 
distinguée à tort comme espèce sous le nom de S. aetnensis. 
Un troisième critérium sera la constance des caractères: par là 
on entend la présence constante d'un caractere donné dans tous les mem- 
bres d'un groupe. Ce n'est que parmi les caracteres constants qu'on peut 
choisir ceux qui serviront à composer un groupe supérieur; ce qui établit 
la supériorité des caractéres constants sur tout caractére inconstant. Les 
Phaséolacées ont la fleur constante dans sa symétrie générale, et le fruit 
inconstant, il est tantôt un légume, tantôt un loment, tantôt un achaine; 
c’est donc à tort qu'on a choisi le fruit pour constituer avec cette famille et 
celles des Césalpiniacées et des Mimosacées le groupe supérieur dit des Légu- 
