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les Apiacées, la fleur irrégulière dans les Serofulariacées, et ainsi de suite. 
Mais il peut aussi y avoir des caractères presque constants, dont il est bon 
de se servir, malgré leur absence dans quelque membre du groupe. Ainsi 
par exemple, les feuilles sont opposées dans toutes les Lamiacées, elles 
sont verticillées seulement dans quelques genres australiens de la famille; 
dans les Phaséolacées l'androcée a 10 étamines, et en attendant le Biser- 
rula Pelecinus n'en a que 5; le thalame des Brassicacées et des Papa- 
véracées est convexe et détermine une franche hypogynie de toutes les 
parties florales, au lieu de cela il est trés concave et entraine la périgynie 
dans le genre Subularia des premieres et dans le genre Chryseis des 
secondes; la corolle manque dans le genre Glaux des Primulacées, qui 
devraient toutes l'avoir gamopétale, elle manque aussi dans certaines 
espèces du genre Fraxinus, ou d'un méme genre de Dianthacées ou de 
Brassicacées; dans cette dernière famille l'androcée. qui est normalement 
hexamère, devient tétramère dans quelques espèces, polymère dans le 
genre Megacarpaea; et d'autres exemples pareils pourraiént être cités 
sans fin. 
Dans beaucoup de ces cas il convient de soumettre à un examen plus 
attentif le caractére qui présente ainsi des exceptions, pour voir si en le 
descendant de degré il ne peut pas marquer un groupe inférieur. C'est 
ainsi que dans les Gentianacées à feuilles opposées, quelques genres qui 
les ont éparses ont été séparées pour former une sous-famille; de méme 
pour le genre Samolus, à gemmulaire infère parmi les autres Primulacées 
qui l'ont supere; et l'on pourrait faire de méme pour ces Lamiacées 
(Ajuga, Teucrium), qui au lieu d'avoir comme la plupart les gemmules 
dressées et anatropes les ont ascendantes sémi-anatropes, et se rapprochent 
par là des Verbénacées. Mais trés souvent le caractere exceptionellement 
inconstant ne se préte pas à ce róle, si ce n'est à la condition de scinder 
des groupes tres naturels sous tous les autres rapports; il en est ainsi dans 
la famille des Phaséolacées pour les caractères de la corolle trimère dans les 
Amorpha, gamopétale dans les Trifolium, de l'androcée pentandre 
dans le Biserrula. Qu'est-ce que cela veut dire? Cela veut dire que 
dans ce cas les membres d'un certain groupe, caractérisé d'une certaine 
façon, qui n'en possèdent pas tous les caractères, s'en éloignent quelque 
peu; etle Glaux devra étre considéré moins une Primulacée que toutes 
les autres à cause de la corolle, et un Chryseis moins une Papavéracée 
que toutes les autres à cause du thalame. En un mot, à côté des membres 
légitimes d'un groupe, il peut y en avoir d'autres moins légitimes, anor- 
maux, aberrants comme on a l'habitude de les appeler, qui ne sont pas 
entièrement semblables aux premiers, mais qui ne s'en distinguent pas 
assez pour qu'on doive en constituer un autre groupe séparé équivalent. 
Et comme le cas dont il est ici question est des plus fréquents, il y a 
nécessité de modifier la signification des groupes dans le systeme naturel 
