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Welwitschia mirabilis. 



Die erste Nachriclit iiber diede wunderbare Pflanze, welche 

 Dr. Welwitsch 1860 auf einer sandigen Hochebene in der 

 Nahe des Cap Negro im westlicheu tropisehen Afrika entdeckt 

 hat, erregte bekanntlich unter -den Botanikern eben so grosses 

 Erstaunen, wie seiner Zeit die Entdeckung der JRafflesia. Ktirz- 

 lich sind Exemplare dieser Pflanzen, freilich voUig abgestorben, 

 inlvew angelangt und in Folge dessen gibt Hooker in Curtis' s 

 botanical Magazine (Vol. XIX. Tab, 5368 u. 5369) eine Abbil- 

 dung und Besclireibung derselben. Die Pflanze ist holzig. Der 

 umgekehrt kegelformige Stamm erreiebt bei einem Alter von 100 

 Jahren kaum eine Lange von zwei Fuss. Aus der Erde ragen 

 nur einige ZoU hervor, die aber einen Umfang. von 11 Fuss er- 

 reichen, so dass der Stamm einem grossen runden Tisch sehr 

 ahnlich ist. Ist der Stamm vollig ausgewachsen, so ist er dun- 

 kelbraun, rauh und zerrissen auf der ganzen Oberflaclie, so dass 

 dieser der verbrannten Kruste eines Brodlaibes gleicht. Der un- 

 tere Theil bildet eine starke Pfahhvurzel, die in den Boden 

 eindringt und sich niederwarts bis an das Ende in Aeste ver- 

 zweigt. Von einer tiefen Grube im Umfange des niedrigen Stam- 

 mes gehen zwei ungebeure Blatter aus , die eine Liinge von 18 

 Fuss und dariiber erreichen. Sie sind durchaus tiach, linear, 

 wahrhaft lederartig und bis auf die Basis in unziiblige Riemen 

 zerschlitzt, die sich krauselnd auf der Oberflache des Bodens 

 ausbreiten. Diese beiden Blatter sind gleich worn allerersten An- 

 fange der Pflanze da; sie entwickeln sich aus den beiden Koty- 

 ledonen und werden nie durch andere ersetzt, so lange aucb die 

 Pflanze dauert. 



Aus dem Umkreise der tischformigen Masse springen starke, 

 gabelformig geastete Cymae von fast einem Fuss Hohe hervor 

 und diese tragen kleine aufgerichtete scharlachrothe Zapfen, 

 ■welche die Grosse der gewohnlicben Tannenzapfen erreichen. Die 

 Schuppen dieser Zapfen liegen dachziegelformig ubereinander und 

 enthalten, wenn sie jung und noch sehr klein sind, vereinzelte 

 Bliithen , die an einigen Zapfen hermaphroditisch und an anderen 

 weiblich sind. Die ersteren besteben aus einem viertheiligen 

 Periantbium, sechs mouadelphischen Staubfaden mit dreiiacherigen 

 kugelformigen Antheren, rings urn ein centrales Eichen, des- 

 sen Integument in eine S-fdrmige Rohre ausgeht und an d^ 



