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Die Gilbert-Inseln tragen auf ihrem dürren und wenig er- 
giebigen Boden, der den harten Korallenfelsen bedeckt und über- 
wiegend aus Korallensand, Muschelstücken und dem, was die 
Meereswogen angespült haben, besteht, während Pflanzenerde, das 
Produkt zerstörter Vegetabilien, nur sehr selten ist, dünnestehende 
Wälder von Kokos und Pandanus mit wenig Sträuchern und 
Unterholz und kaum einer Spur von Gras. Die südlichsten 
Gruppen, Ratak und Kalick, die ergiebigsten und reichsten 
von allen, haben die mannigfaltigste und glänzendste Vegetation, 
wohl mit in Folge der hier reichlicher als in den übrigen Theilen 
des Archipels fallenden Regen. Sie sind mit dichten, meist 
aber nur aus niedrigen Bäumen und Sträuckern bestehenden 
Wäldern bedeckt, die hier und da selbst Spuren von tropischer 
Ueppigkeit zeigen. Bei alledem aber hat Dana doch Recht, 
wenn er sagt: „the coral island in its best condition is but a 
wiserable residence for man.“ 
Weiter gegen Norden verändert sich der allgemeine Charakter 
der Vegetation nicht. allein einzelne Pflanzengeschlechter ver- 
schwinden nach und nach, die Flora wird gegen Norden immer 
dürftiger und ärmer. 
Was den pflanzengeographischen Charakter dieser Flora be- 
trifft, so unterscheidet sie sich durch Nichts von dem Gesamnt- 
charakter der Flora des Oceans; sie schliesst sich daher eng an 
die Flora der indischen Inseln. Die für die niedrigen Korallen- 
inseln charakteristischen Pflanzen, die auf den höheren die Küsten- 
striche zu besetzen pflegen, sind alle vorhanden und machen ' 
wahrscheinlich die gesammte Flora aus, denn besonders eigen- 
thünıliche Pflanzemformen finden wir keine erwähnt, vielleicht 
mit Ausnahme der der moluckischen angehörenden Soulamea amara 
die Chamisso in Ratak schr häufig fand. Merkwärdig ist die 
Seltenheit der Meerespilanzen. Ghamisso sahnureinen Fucus, 
noch dazu eine neue Art. oo. 
Von hauptsächlicher Wichtigkeit ist die allenthalben verbrei- 
tete Kokospalme, deren Oel einen nieht unbedeutenden Handels- 
artikel abgibt. Auf den Marshall-Inseln wird die Kokospalme 
jedoch nur selten hoch und trägt nur kleine Früchte. Von noch 
viel grösserer Bedeutung ist der in grosser Menge wildwachsende 
Pandanus odoratissimus. Dieses Gewächs bildet die Hauptnahrung 
der Eingebornen, da die Kokosnüsse zum grösten Theil zur 
Bereitung des Oeles für den auswärtigen Verkehr benützt werden. 
Von den übrigen Nahrungspflanzen des Oceans ist der Anbau 
