MISCELLANÉES 3 
donné à ce Palmier le nom de Cutechu, parce qu'il pensait qu'il fournis- 
sait au commerce la substance connue sous le nom de Cachou: nom qu’il 
reporta depuis à une espèce d'Acaciu (4. catechu L.), qui la produit réel- 
lement, et qui eroîit, comme cet Areca, dans les Indes orientales. Le cachou 
est solide, friable, brun et amer ; on l'emploie en médecine comme astrin- 
gent, et il sert, dit-on, de base à plusieurs préparations pharmaceutiques. 
Les causes à peu près uniques de la popularité qu'a acquise dans les Indes 
TArec ou l'Arèquier, nom vulgaire sous lequel on connait ce Palmier en 
France, sont ses fruits, connus sous le nom de noix de Bétel, Lis sont l'objet 
d'un commerce considérable, et sont transportés annuellement par des 
bateaux, qui en sont entièrement chargés et expédiés des différents ports 
de Sumatra, de Malacca, de Siam et de Cochinchine. Ils contiennent une 
grande quantité de tannin, dont les indigènes se servent dans quelques 
contrées pour teindre leurs étoffcs de coton. Le tronc divisé en planches, 
sert à construire des maisons et des canaux ; les feuilles à faire d'excellentes 
nattes ; les ampondres, les spathes, à divers usages domestiques. Selon 
M. Blume, au Malabar, de la sève de l’Arec on prépare des tablettes 
.enivrantes, et, dit ce savant, les peuples de l'Asie se passeraient plutôt du 
boire et du manger que de leurs noix favorites. Quelques auteurs eepen- 
dant prétendent que ce fruit contient des propriétés narcoliques et véné- 
neuses, bien que ces peuples en mélent la pulpe aux feuilles du Bétel 
(Piper betel L.} et à la chaux, pour en fabriquer cette fameuse pâte, qu'ils 
mâchent continuellement, qui les fait saliver excessivement, leur noireit 
les dents, qu'elle déchausse et fait pourrir à la longue. M. Lindley 
(Veg. Kingd. 457), au sujet de ces propriétés malfesantes, pense qu'elles 
sont dues moins aux noix de l'Arec qu'aux feuilles du Poivre bétel, dans 
lesquelles les Indiens les enveloppent pour les manger. À ce sujet encore, 
il est bon d’ajouter, que d’après l'opinion de M. Blume, opinion ici d’une 
grande autorilé, celte habitude des indigènes de mâcher ce fruit, quoi- 
qu’elle répugne aux européens, est réellement utile aux premiers, dont elle 
entretient la santé, au sein de ces régions humides et pestilentielles, où 
ils ne savent trouver qu’une alimentation précaire et misérable. On voit 
par tout ce que nous venons de dire, que malgré la répartition immense 
de ce palmier sur tant de contrées diverses, la nature chimique et phar- 
maceutique de la noix de bétel est encore peu connue et fort controversée. 
11 serait intéressant que la chimie moderne nous fixêt enfin définitivement 
sur ses propriétés. 
Quoi qu'il en soit, l’Areca catechu est dans nos serres une belle el noble 
espèce, aux proportions élégantes et grandioses, à Ia croissance prompte 
