PRILLIEUX. — FRUITS DE STIPA. 15 
SUR LES FRUITS DE ST/PA QUI PERCENT LA PEAU DES MOUTONS RUSSES, 
par M. Éd. PRILLIEUX. 
Il vient sur le marché de la Villette un assez grand nombre de mou- 
tons russes (1) qui présententune assez singulière particularité, c’est qu'ils 
ont dans la peau et sous la peau des sortes d’épines qui causent aux 
garçons bouchers qui les dépouillent de douloureuses écorchures. Ces 
corps piquants sont des fruits de Stipa. 
Les fruits (caryopse) de Stipa sont vêtus, c’est-à-dire entourés, d’une 
balle qui les enveloppe très étroitement et ne s’en détache pas ; à sa partie 
supérieure la glumelle inférieure se termine par une très longue arête 
tordue à la base. Cette arête est hygroscopique : à la sécheresse, elle se 
tord; à l'humidité, elle se détord complètement. La base du fruit est ter- 
minée en une pointe très dure et très aiguë, au-dessus de laquelle se 
trouvent des poils raides et fort abondants, tous dirigés de bas en haut. 
La balle et l’arête portent aussi, en plus ou moins grande quantité selon 
les espèces, des poils aigus et raides dirigés dans le même sens. Il en 
résulte que, s’il est facile de faire glisser sur une feuille de papier un fruit 
de Stipa la base en avant, il n’est pas possible de le pousser en sens 
inverse, les petits poils s’agrippent au papier, et présentent une résis- 
tance extrême. Le fruit d’un Stipa ne peut done, à cause de la disposi- 
tion des poils qui le couvrent, cheminer que dans un sens, sa pointe 
acérée en avant. En arrière est l’arête tordue qui joue le rôle de propulseur 
actif. À l’humidité, elle s’allonge en se détordant. Si l’on met un échan- 
tillon sec d'herbier sur une plaque de verre et qu'on le mouille d’un peu 
d’eau, on voit très bien le fruit tourner sur lui-même d’un mouvement 
lent et régulier. Dansles essais que j'ai faits avecle Stipa tortilis, il met- 
tait environ une minute pour accomplir une révolution autour de son 
axe. À l'humidité, par suite de l'allongement de l’arête qui se détord, le 
fruit est donc poussé en avant ; à la sécheresse, les poils qui le couvrent 
l’'empêchent de retourner en arrière, et l’arête doit, en se retordant et se 
raccourcissant, s’avancer à la suite du grain. C’est par ce mécanisme 
que les fruits de Stipa engagés dans la toison des moutons descendent par 
une sorte de mouvement de vrille, jusqu’à piquer la peau de leur pointe 
aiguë. A la suite de l’irritation qu'ils leur causent, les moutons, en vou- 
lant se gratter, les enfoncent davantage, et, grâce aux poils qui dirigent 
toujours les mouvements des fruits dans le même sens, ils finissent par 
traverser la peau et s’enfoncer jusque dans les masses graisseuses et 
les museles, comme on le voit sur les animaux abattus à la Villette. 
(1) Amenés d’Odessa, d'Elisabethgrad, d'Iekaterinoslav, de Kiew, et quelquefois de 
Kicheneff en Bessarabie. 
