GANDOGER. — EXCURSION BOTANIQUE AU GRAND SAINT-BERNARD. 297 
bouillonne avec fracas ; les rochers surplombent à pie, et les premiers 
bancs de neige encombrent le passage. Toute végétation a entièrement 
disparu; seul le Primula villosa Jacq. montre timidement ses corolles 
roses dans les fissures des rochers bien exposés au soleil. Rien n’a 
encore poussé; tout est mort, ou plutôt tout est encore enseveli sous une 
épaisse couche de neige. Le contraste est frappant : avant le défilé, une 
admirable végétation, le printemps, la vie; ici au contraire la mort, 
les neiges et les frimas d’une véritable Sibérie. 
Quelques pointes de rochers, dépouillées de la neige par le vent 
ou émergeant au-dessus de cette vallée blanche, présentent : Juncus 
trifidus L., Carex curvula AÏll., Avena versicolor VNill., Phyteuma 
humile All., des Mousses, des Lichens, entre autres le Lecidea geogra- 
phica, qui tapisse tous les rochers de la région alpine et glaciale. Les 
quatre plantes précédentes sont de l’année dernière, mais parfaitement 
reconnaissables. À partir de cet endroit, c’est-à-dire depuis 2100 mètres, 
toute herborisation est impossible à cause de la neige épaisse, en beau- 
coup d’endroits, de plusieurs mètres. Il ne me reste donc plus qu’à 
gravir les 372 mètres d'altitude qui me séparent encore de l’hospice, et 
dont je suis à près de deux heures et demie de marche. 
Mais quelle pénible ascension ! Le sentier, quoique parfaitement tracé 
par les voyageurs, est tellement encombré d’une neige amollie par le 
soleil, que j'y enfonce parfois à mi-corps. Aux rares endroits où le roc se 
montre à nu, le passage n'est plus qu’un torrent qu'il faut éviter pour 
reprendre le chemin sur le névé. Dans tous les cas, il n’y a aucun danger 
de s’égarer, car aux endroits difficiles les religieux du grand Saint- 
Bernard ont mis de longues perches, assez rapprochées les unes des 
autres pour guider sûrement le voyageur. 
A cette époque de l'année, le danger de l’ascension du Saint-Bernard 
consiste surtout dans les avalanches très redoutables à cet endroit, 
appelé trop justement pour cela la vallée des Morts (altit. 2200- 
2450 mètr.). 11 est bon alors de longer la paroi ouest de la montagne, 
à peine recouverte de neige, à cause de sa déclivité considérable. A l’est, 
au contraire, le soleil n’y donnant que peu et très tard, les neiges y sont 
abondantes et les avalanches excessivement fréquentes, comme j'ai pu 
m’en convaincre. C’est là surtout que se produisent les catastrophes. 
Chacun sait que l’hospice du grand Saint-Bernard est situé au sommet 
du passage, à l'altitude de 2472 mètres. La flore riche et variée de cette 
montagne célèbre a été étudiée soigneusement par plusieurs botanistes 
suisses, entre autres par Murith et surtout par Tissière. Ce dernier, dans 
son Guide du botaniste au grand Saint-Bernard, énumère 630 espèces 
de plantes, ce qui forme un chiffre considérable. C’est la patrie classique 
des : Chærophyllum elegans Gaud., Carex macrostyla Gay, Pedicu- 
