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Die Vegetation des Rocky Mountain-Gebietes u. ein Vergleich ders. mit der anderer Welttheile. 295 
kann der Botaniker unseres Zeitalters zur Erklärung seiner Probleme die 
Tertiärzeit zum Ausgangspunkt nehmen. Wenigstens erhalten wir den 
Schlüssel für die Vertheilung der Florengebiete in der nördlichen gemäßig- 
ten Zone — auf welche es hier ankommt — durch die Kenntniss der Pflan- 
zen des späteren Tertiärs. 
Unsere — wenn auch unvollkommene, so doch auf Thatsachen ge- 
gründete — Kenntniss von der uns umgebenden Flora beginnt in einer 
Zeit, wo diese Pflanzen oder ihre directen Vorfahren die Zone zwischen 
dem Polarkreise und dem Nordpole einnahmen und sich zweifellos in etwas 
geringere Breiten erstreckten. Dort müssen sie sich gehalten haben bis 
zum Eintritt jenes klimatischen Wechsels, der in der Eiszeit seinen Höhe- 
punkt erreichte. Sie müssen zu der Zeit jenen Theil der Erde weit um- 
gürtet haben, wie es die arktische Flora jetzt thut. Während der Zeit der 
größten Kälte müssen ihre nördlichen Grenzen, welche damals an eine in 
niedrigen Breiten liegende arktische Flora anstießen, in den atlantischen 
Staaten soweit nach Süden gelegen haben, dass das damalige Nordufer des 
Busens von Mexiko in Bezug auf die Vegetation wahrscheinlich dem jetzigen 
Südufer des St. Lorenzbusens etwa glich. Über diese Nordgrenze kann 
kein starker Zweifel sein; dagegen dürften wir nicht wagen, eine Ansicht 
darüber zu äußern, wo die Pflanzen des wärmeren Theiles der gemäßigten 
Zone allmählich in die des subtropischen Gebietes übergingen, wie es Jetzt 
im südlichen Texas der Fall ist. 
Der Wechsel zwischen jener Epoche und der Jetztzeit wurde dagegen 
durch eine Verbesserung des Klimas herbeigeführt, welche die arktische 
Flora wieder über den nördlichen Polarkreis zurückdrängte, den wir jetzt 
als ihre Südgrenze ansehen mit Ausnahme derjenigen Theile, welche sich 
auf die Gebirge zurückgezogen haben und dort die arktisch alpine Vege- 
tation bilden. Diese ist, wie wir gesehen haben, im atlantischen Gebiete, 
wo sie sich nur auf den nördlichen Gebirgen findet, ziemlich spärlich, wäh- 
rend die höheren Orte auf der Westseite des Continents ihr zahlreichere 
Zufluchtsorte geboten haben. 
Ein ähnliches Vorrücken und späteres Zurückziehen in Folge des Ein- 
tritts oder Aufhörens der Eiszeit muss an anderen Orten der nördlichen 
Halbkugel stattgehabt haben. Wir nehmen an, dass während jener großen 
und lang andauernden Änderungen in der Verbreitung eine gemeinsame 
Flora, welche in dem ganzen neuen arktischen Gebiete relativ gleichartig 
ausgebildet war, sich in die verschiedenen Floren der nördlich gemäßigten 
Zone differenzirte, und dass deren gemeinsame Züge, sowie die vorkom- 
menden, unerwarteten Gleichheiten und Ähnlichkeiten (wie etwa die zwi- 
schen der japanesischen und nordamerikanischen Flora) sich so erklären 
lassen. Ihre Eigenthümlichkeiten denken wir uns durch die verschieden- 
artigen Veränderungen und die verschiedenartigen klimatischen Bedin- 
gungen hervorgerufen, denen jener ursprüngliche Stamm der Flora in 
