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Arten entwickelt haben. Da also neue Arten entstanden sind und noch immer 
entstehen, wäre es sehr interessant, zu untersuchen, ob es sich auf dieselbe 
Weise während der Quartärzeit in Schweden verhalten haben mag. Der- 
gleichen endemische Arten fehlen nun in der schwedischen Flora keines- 
wegs, doch gilt die allgemeine Regel, dass nicht einmal innerhalb der mit 
der lebhaftesten Artenbildung ausgestatteten Pflanzengattungen die vielen 
Jahrtausende, wührend deren sie in Schweden gelebt haben, genügt zu 
haben scheinen, um scharf begrenzte, »gute« Arten hervorzubringen. In 
den meisten Füllen lassen sich daher die neuen Formen nur als Unterarten 
bezeichnen, es zeigt aber dieses Beispiel, wie unermesslich die Zeit ge- 
wesen ist, die hat verfließen müssen, um nur die jetzt lebenden Gattungen 
und Arten ins Leben zu rufen. 
Die Mehrzahl der Pflanzen erzeugt Nachkommen, die mit der Mutter- 
pflanze so nahe übereinstimmen, dass ausgesprochene Differenzen nicht 
einmal nach einer sehr großen Anzahl von Generationen entstehen. Bei 
anderen dagegen ist das Umgekehrte der Fall; die Nachkommen variieren 
in sehr hohem Grade, und allmählich entwickeln sich daher neue Formen, 
deren Charaktere sich infolge Vererbung fixieren. Je nach dem Grade ihres 
Unterschiedes von der Stammform nennt man sie bekanntlich Varietüten, 
Unterarten oder Arten. In Gattungen mit sehr variierenden Arten sind die- 
selben schwer zu begrenzen, weshalb man sie »kritische« Arten nennt; deren 
zühlt die schwedische Flora recht viele, und je gründlicher die Unter- 
suchungen werden, eine desto größere Anzahl von Gattungen wird »kri- 
tisch«, ja nur bei äußerst wenigen dürfte die Variationsfähigkeit, d. h. mit 
anderen Worten die Möglichkeit der Erzeugung von neuen Arten, völlig 
erloschen sein. Ein detailliertes Artenstudium bietet daher, recht betrieben, 
das allergrößte Interesse, denn es gewährt uns einen Einblick sozusagen 
in den Mechanismus der Artenentstehung selbst. 
Die Untersuchung der kritischen Gattungen der schwedischen Flora 
hat erwiesen, dass die Schwierigkeit ihrer Enträtselung im Grunde von 
zwei wesentlich verschiedenen Ursachen abhängt. Es giebt Gattungen, wie 
Salix, Epilobium u. a., deren Arten zwar sehr wenig variieren, aber, sobald 
sie neben anderen naheverwandten wachsen, Bastarde erzeugen, die die 
Eigenschaften ihrer Eltern in allen Schattierungen zur Schau tragen. Diese 
Formenserien werden dadurch noch verwickelter, dass sogen. Rückschlag- 
formen entstehen, wenn z. B. der Blütenstaub eines Bastardes eine der 
Stammarten befruchtet. Ein deutliches Beispiel hiervon liefert die im vor- 
hergehenden oft genannte Birkenart Betula odorata (B. pubescens). Diese 
ist an und für sich keineswegs eine kritische Art, aber in den Gegenden, 
wo sie mit der Maserbirke (Betula verrucosa) zusammen wächst, findet 
man oft Formen, die man ebenso gut zu jener wie zu dieser Art zählen 
kann. Außerhalb des Verbreitungsgebiets der Maserbirke giebt es dagegen 
keinen Baum, über den man im Zweifel sein könnte, ob man es mit dieser 
