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worden, und sehr einfach, nur aus drei Sporangien an der Spitze eines 
schlanken Trägers und in der Lage der Pollenfächer von Welwitschia be- 
stehend. Sie waren in größerer Zahl an einem sich begrenzenden Achsen- 
ende in eine Blüte zusammengestellt, welche den Blüten der Equiseten 
ähnlich war, aber jedenfalls keine quirlige Anordnung wie diese, sondern 
eine spiralige Phyllotaxie wie die Lycopodiaceen besaß. Die vegetativen 
Blätter dieser Urform waren jedenfalls ganz einfach und klein wie bei den 
Lycopodiaceen und Equiseten, spiralig wie bei den ersteren. Die ge- 
schlechtliche Differenzierung der Sporophylle, Sporangien und Sporen (die 
Heterosporie) fand sicherlich zunächst in derselben Blüte, sowie bei Sela- 
ginella und Isoetes, aber in umgekehrter Reihenfolge der beiderlei Ge- 
schlechtsblätter als wie bei den letzteren statt, nämlich die männlichen 
Sporophylle entstanden, wahrscheinlich auch gleich in größerer Zahl, im 
unteren, die weiblichen in geringerer Zahl im oberen Teile der Blüte aus 
den ungeschlechtlichen, gleichartigen Fruchtblättern. Die Blüte der hetero- 
sporen Vorläufer der Gymnospermen muss eine Zwitterblüte gewesen sein 
und diese muss auch noch auf der Gymnospermenstufe zunächst erhalten 
gewesen sein, weil Welwitschia noch einen Überrest der Zwitterblüte, mit 
nicht mehr fungierendem einzigen weiblichen Sporophyll (Ovularblatt), als 
functionell männliche Blüte sich bewahrt hat. Sehr frühzeitig muss aber 
auf der Gymnospermenstufe die Trennung der Geschlechter in den Blüten 
vor sich gegangen sein, da wenigstens alle noch erhaltenen Gymnospermen 
nur eingeschlechtige Blüten besitzen. 
In der uralten Gattung Welwitschia hat sich der radiäre Urtypus der 
Gymnospermen im Staubblatt noch am reinsten erhalten, bei Ephedra, 
Ginkgo und anderen Coniferen ist auf dem Staubblatt, bei den Cycadeen 
auf beiderlei Sexualblättern das obere, ventrale Sporangium geschwunden, 
bei Gnetum ist das Staubblatt, bei allen Gnetaceen und Coniferen das 
Carpell auf ein terminales Sporangium (resp. Ovulum) reduciert worden, 
dagegen fand: auch Vermehrung der Sporangien (Ovula und Pollensäcke) 
hier und da bei Coniferen und besonders bei den Cycadeen statt. 
Es ist schwer zu sagen, welche der drei Klassen höher steht, da sie 
alle von Anfang gesondert von einem Urtypus ausstrahlen und eine jede 
teils gewisse alte, teils eigene neu erworbene Charaktere zeigt. Die Gne- 
taceen werden meist für die höchst entwickelte Gruppe der Gymnospermen 
angesehen, hauptsächlich weil sie bereits ein Perigon besitzen und weil 
bei Welwitschia bereits »eine Andeutung einer Vereinigung von beiden 
Sexualblättern in einer Zwitterblüte« vorkommt; sowie weil das seeundäre 
Holz echte Gefäße hat. Das Perigon und die Gefäße sind allerdings fort- 
schrittliche Charaktere der Gnetaceen, aber im übrigen sind fast alle ihre 
Besonderheiten altertümlich ; die Zwitterblüte von Welwilschia wird mit 
Unrecht als Höherbildung angesehen, da sie doch vielmehr ein Überrest der 
ursprünglichen Zwitterblüte ist, der Bau der Anthere derselben Gattung 
