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96 SOCIÉTÉ BOTAINÏQUE DE FRANCE. 



puisqu'elle pouvait se faire en une demi-journée, me proposant de gagner les 

 liauteurs de la gorge de TEnfer, pour de la cheminer horizontalement, au tra- 

 vers de la prairie vierge, jusqu'à Ventrée de la mine d'alun, d'où je redescen- 

 drais facilement dans la vallée par le chemin en zigzag que la compagnie 

 eoncessiorinaîré de lamine a récemment fait établir. Le 3 septembre donc, au 

 iïiatin, je m*acheminai dans cette direction, accompagné de Jean fds, el nous 



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eûmes bienlôt atteint l'entrée delà gorge de l'Enfer, où devait commencer la 



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partie sérieuse de l'ascension, ' 



• Le bas de la gorge, accessible aux vaches, n'offrait aucune difficulté, quoique 

 encombré d'énormes blocs de rochers, descendus des hauteurs voisines et 

 créant dans ce lieu un affreux chaos. Après un quart d'heure de marche au 

 milieu de ce dédale, bien digne du nom qu'il a reçu, nous traversâmes le tor- 

 rent, alors très guéable, qui reçoit les eaux de la gorge pour les porter un peu 

 plus bas h la Dordogne naîssanle, et nous nous trouvâmes au pied du premier 

 (les nombreux ravins qui déchirent le côté gauche de cette gorge et qui justi- 

 fient de plus en plus son nom. Ce ravin, peu profond, mais étroit, abrupt» 



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i^ectiligné, à parois nues et déchirées, embarrasse de pierres roulantes ayant 

 souvent le calibre d'un rocher, le fond rongé par un torrent, réduit aujocrr- 

 d'huî à un filet d'eau qnî rend le chenal plus glissant ; ce ravin, dis-je, parafs^ 

 sait tout à fait impraticable à des jambes même exercées, et pourtant c'était 

 la seule voie qui pût me conduire au but. 



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.^ ^ , Quid non raortalia pectora cogis, 



Auri sacra famés ! 



' Les fleurs étaient pour moi plus que de l'or. Donc je m'engage résolument 

 dans le ravm, et moitié en marchant, moitié en rampant, usant parfois des 

 genoiiv et des coudes péul* ferrionter un étroit défilé, fréqûemn>eni soutenu 

 par la main de mon guide ou par son bâton tendu de haut en bas, gêné pen- 

 dant'tout ce rude exercice par ma boîte de fer-blanc, qui n'avait pas quitté nioiï 

 épaulé gauche, après une grande heure de pénibles efforts, j'arrive enfin,' 

 îfaletant, au point jugé de niveau avec la mine d'alun (j'ai déjà dit que cette 

 altitude était d'environ 1600 mètres) el où devait commencer la traversée 

 horizontale.- Le ga^ôn était K tôbï ptes, succédant brusquement au canal 

 ravjno, le gazon frais, parfaitement vierge, et promettant une grande variété 

 d'espèceg^Subaïphies. La berge est bientôt escaladée, el me voilà au milieu des 

 hautes herbes, véritable huer(a dans le désert de la montagne. Mais ici la côte 

 s'abaisse sous un angle qui rappelle exactement celui du Puy-de Saricy, Je 

 Suis, de ping, informé qu^uiie succession de hauts et de bas, sur cette pente; 

 ondulée, compliquera singulièrement les difficultés de la marche horizontale 

 éiir une ligne qui nVsl pratiquée ni par les hommes ni par les vaches. J'essaie^ 

 néanmoins, mais bientôt, vacillant, trébuchant, je suis obligé de nfanèter, 

 reconnaissant avec dépit que je n'ai plus ni le pied ni la tête assez monia-'i 



