SÉANCE DU 11 AVRIL 1862. 199 



sion de toutes Jes formes décritis. Ces formes, je les accepte sans peine, à la 

 oqdition de les catégoriser et de leur assigner leur véritable rang dans la 

 nomenclature. Les considérer comme non avenues, ce serait nier les résultats 

 de Tobserviition ; les ranger purement et simplement sous une dénomination 

 spécifique comniune, ce serait, selon moi, établir la confusion sous le pré- 

 texte de faire de la synthèse. 



Aucune observation jïo doit être négligée en bisloire naturelle; le plus 

 mince détail, encore une fois, lorsqu'il est mis à sa place, contribue à la 

 perfection de l'ensemble. A ce litre les analyses délicates des Aoristes servi- 

 ront cerïaiiieuient nos véritables intérêts; sachons seulement les utiliser en 

 les interprétant. 



j\jais, en faisant descendre un grand nombre d'espèces de création mo- 

 derne à riuimble rang de simples variétés, on ferait un acte de justice qui, 

 par lui-même, serait presque sans avantage pour les naturalistes. En effet, de 

 deux choses l'une, ou bien Ton tiendrait compte de ces variétés, qui seraient 

 inscrites sous leurs noms actuels, et dans ce cas la mémoire ne se trouverait 

 imllement soulagée; ou bien ces mêmes variétés seraient, sinon effacées, du 



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rnoîns négligées d'abord, oubliées plus tard et fondues dans une description 

 plus compréhensive, mais plus vague en même temps, du type spécifique. A 

 cela la phrase caractéristique perdrait sa netteté ; qu'y gagnerait la science? 

 Rien assurément ; elle aurait môme rétrogradé, car il vaut mieux trop distin- 

 guer que trop confondre. C'est la supériorité de raffirmation sur la négation, 

 ou mieux, du savoir sur l'ignorance. 



Le seul moyen de concilier ces exigences, en apparence contradictoires, 

 consiste à enregistrer soigneusement (outes les modifications quelconques des 

 types organiques en les groupant d'après leurs affinités naturelles, el leur impo- 

 sani des dénominations en rapport, soit avec la nature anatomique de la dégé- 

 nérescence, soit avec la cause cosmique plus ou moins complexe qui l'a 

 déterminée. 



Tel est le but que j'envisage depuis plusieurs années, et bientôt j'aurai 

 rhonncur de soumettre à la Société quelques exemples de l'application de 

 .ces principes à certains cas particuliers. 



II 



LVmprcinle de chaque espèce est un type dont les prin^ 

 cipaux traits sont gravés en caractères ineffaçables et per- 

 manenîs à jamais; mais toutes les touches accessoires 



varient, 



(Buffon, Hist. mt. t. XIU, p. 9, 1765.) 



Mais la solution de ces questions repose tout entière sur la définition de 

 respèce. A mon tour, je vais donc, non sans crainte, aborder la discussion 

 de cette notion fomiaineutale eu hisluiie naturelle. 



