SÉANCE DU 11 AVRIL 1862. 203 



de ces organes élémentaires, la configuration extérieure de l'être composé, son 

 volume, sa masse, tout cela, au contraire, est sujet à varier. 



Si la dissemblance la plus évidente cache parfois la communauté d'origine 

 et ridentilé essentielle, d'un autre côté une similitude morphologique presque 



parfaite peut mnsqucr la multiplicité originelle et la différence radicale des 

 types. 



Il n'est guère d'animaux plus voisins par la forme que Tâne et le cheval, 

 tellement qu'tm crayon malhabile leprésenlc involontairement le premier 

 quand il croit nous tracer Timagc du second. Des contours un peu plus 

 arrondis ou plus maigres, des oreilles un peu plus ou un peu moins longues, 

 voilà à quoi se réduisent les caractères les plus saillants. Et cependant quelle 

 distance sépare ces deux êtres au point de vue de la structure, de la manière 

 de vivre, de Inintelligence et du caractère ! Malgré leurs grandes affinités 

 morphologiques, la nature elle-jneme s'est plu à rendre infranchissable 

 l'espace qui les sépare, en frappant leurs.hybrides de stérilité. Preuve mani- 

 feste de la profonde différence organique des deux espèces en même temps 

 que de leur essence distincte. 



La conformité presque absolue des types n'est donc à son tour qu'une 

 présomi)tion en faveur de l'identité spécifique. 



J'en ai dit assez pour faire voir que le caractère tiré de la forme est insuf- 

 fisant ou trompeur, et qu'il exige, à titre de complément ou de correctif, la 

 notion de filiation ou d'origine commune. 



Sans entrer plus avant dans cette controverse, je crois devoir proposer dès 

 à présent les définitions suivantes : 



Envisagée du point de vue de la forme, V espèce est V ensemble des êtres qui, 

 soi/s des conditions extérieures identiques^ se resse^nblent presque exacte- 

 ment^ aux diverses périodes respectives de leur évolution collective ou 



individuelle. 



Fondée sur l'essence, l'espèce est un type organique transmissible héré- 

 ditairement^ d'une manière indéfinie, sans altération profonde et irréver- 

 sible (1), du moins pendant la, période géologique actuelle. 



La suite de mon travail sera la justification de ces deux formules complé- 

 mentaires l'une de l'autre, et qu'il suffirait de souder pour donner une notion 

 complète de l'espèce. En attendant, je me contenterai de faire remarquer que 

 je tiens un juste compte des opinions des anciens maîtres : Linné, Jussieu, 

 De CandoUe d'une part; Buffon, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire de l'autre, en 

 profitant des vues émises par M>L Chevreul, Flourens, Godron, de Quatre- 

 fages sur la méthode à suivre et les principes à sauvegarder dans la définition 



(1) Ce mot n'est pas entré dans la langue; j'espère qu'on me pardonnera ce néolo- 

 gisme utile, en considérant que le^ radicaux réversion et réversible ont déjà leur place 

 dans le diciiuunaire. 



