SÉANCE DU 11 AVRIL 1862. 207 



paraissait dcsonnais réglé. Une ancienne opinion, il est vrai, avait prétendu 

 voir dans le fJgmtrum noire grand Liseron, Convolvidus sephcm L, devenu 

 un Calystegia; mais elle ne pouvait être admise, même avec doute, car, s'il 

 est difficile de trouver la vérité, il ne Test pas le moins du monde de recon- 

 naître l'erreur, Mattiole, dans ses conmientaires sur Dioscoride, se moque du 

 bon Servius, qui le premier a proposé cette désignation que Daléchamp, à son 

 tour, repousse comme absolument invraisemblable. 



En effet, si l'on veut ne tenir aucun compte du texte de Pline qui en fait 

 un arbre, il n'existera plus aucune base de discussion, et toute plante d'Ita- 

 lie à fleur blanche, pourvu qu'elle soit odorante, car ainsi le veulent les textes 

 deCoIumelIe et de Sidoine Apollinaire, pourra être indiquée sans qu'il soit 

 possible d'élever la moindre objection sérieuse ; or, si la fleur du grand Liseron 

 est blanche, elle n'a point d'odeur. 



Si les Latins n'eussent pas connu le grand Liseron, si le nom de Convol- 

 vidus n'existait pas pour notre plante si bien décrite par Pline qu'il esti/npos- 



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sible de la méconnaître, on pourrait comprendre qu'on la cherchât chez les 

 poètes et ailleurs; mais tel n'est pas le cas, et supposer que Virgile ait nommé 

 Ligmtrum ce que Pline appelle Convolvidus, quand ce dernier auteur a un 

 Ligustrum^ me semble tout à fait déraisonnable. 



Je n'hésiterais pas à regarder comme impossible de reconnaître le Ligus- 

 trum, faute de données suffisantes, si la tradition nominale ne venait en aide; 

 mais on sait que, parmi les noms donnés au Troène en Italie, se trouvent 

 ceux de Ligustro et de Guistrico, même mot sous deux formes différentes. 

 J'ajouterai que, pour les Espagnols, c'est ie Ligustre et, pour les Portugais, 

 le Ligustro, Lorsque la tradition nominale, loin de contrarier les textes, les 

 éclaire, elle a une importance incontestable. S'agit-il des plantes d'Homère 

 et de Théocrite, il est nécessaire de consulter la nouienclature botanique des 

 Grecs modernes; faut -il déterminer celles de Virgile ou d'Ovide, il est indis- 

 pensable de s'assurer s'il n'existe pas des rapi^orts entre les noms latifis et les 

 noms italiens. On cherche souvent en vain ces analogies, mais il ne faut pas 

 pour cela se décourager ; ne sait-on pas qu'il suffit souvent de quelques lettres 

 conservées sur une médaille fruste pour qu'il soit possible d'en deviner la 

 légende ? 



IlL — Le Ligustrum dont parle Columellc dans le livre X De re rustlca, 

 consacré à la culture des jardins, livre où, pour parler des fleurs, il quitte la 

 prose pour les vers, est-il bien le même que celui de Pline et des poètes 

 latins? Quelques personnes en ont douté, se basant sur l'épithète de nigrum 

 qui lui est donnée. Ce n'est pas pour nous une raison, car si elle ne peut être 

 appliquée a la fleur, elle convient merveilleusement au fruit. Nous donnons 

 le nom de Sambucus nigra L. au Sureau, non à cause de sa fleur qui est 

 blanche, mais à cause de ses baies qui sont noires. Il n'en est pas autrement 



