SÉANCE DU 25 AVRIL 1862. 215 



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En poursuivant son expérience sur le plus ou moins de fertilité des Pri- 

 mevères, W. Darwin eut l'idée de les isoler au moyen d'une gaze et de mettre 



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ainsi les ombelles fleuries à l'abri des insectes turbulents qui pourraient venir 

 contrarier ses essais. 



Il obtint ce résultat curieux que les plantes k court style, munîea ensemble 

 de 27 ombelles de fleurs, ne produisirent que 50 graines, et que 18 plantes 

 à long style, pourvues de 7^ ombelles, n*en donnèrent pas une; d'autres 

 plantes abritées dans la serre furent également stériles. Ici, comme dans 

 la plupart des plantes dioïques, Tintervention des insectes est donc indis- 

 pensable. 



Mais il faut remarquer que, dans le transport du pollen par les insectes, la 

 fécondation est souvent indirecte, c*est-à-dire qu'ils peuvent prendre sur 

 une fleur le pollen dont ils saupoudrent le stigmate d'une autre fleur, et c'est 

 ce qui arrive dans les Primevères. 



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La plus curieuse peut-être des expériences de M. Darwin est d'avoir fécondé 

 artificiellement, d'un côté les plantes à court style par leur propre pollen, celles 



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à long style aussi par leur propre pollen, et, d'un autre côté, celles à court 

 style par le pollen de celles à long style, et réciproquement : ce qu'il appelle 

 fécondation homomorphe dans le premier cas, fécondation hétéromorphe dans 



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le second. Toutefois, dans les fécondations homomorphes, il a pris soin 

 encore de prendre le pollen sur une fleur difl^érente de celle qui était destinée 

 à la recevoir. 



Or les fécondations hétéroniorphes, ou entre plantes dissemblables, ont 

 toujours été plus fertiles que les autres, et cela dans la proportion de 64 à 40 

 pour lé Primuîa sinensis et de 54 à 35 pour le P. verîs. 



La signification et le but de l'existence, dans les Primula, de deux formes 



en nombre à peu près égal, avec leur pollen approprié à une union réci-i 

 proque, sont suffisamment clairs ; le but est de favoriser le croisement entre 

 individus distincts. Parmi les végétaux, il y a de nombreuses combinaisons 

 qui tendent à cette fm, et on ne peut comprendre la cause finale ou la struc- 

 ture d'un grand nombre de fleurs si l'on ne tient compte de ce fait. 



M. Darwin croît tellement à la nécessité de ces croisements, qu'il est per- 

 suadé que le pollen d'une Primevère, de l'une des deux formes à court ou à 

 long style, doit être préféré par le stigmate de la forme opposée. 



» Les deux formes, dit M, Darwin, quoique présentant chacune les deux 

 » sexes, sont en fait dioïques ou unisexuelles. Quelque avantage qu'il puisse y 

 » avoir à la séparation des sexes, séparation vers laquelle nous trouvons une 

 n tendance si fréquente dans la nature, cet avantage est ici si exactement réa- 

 » Usé, qu'une des deux formes est fécondée par l'autre et réciproquement; ef 

 » cela parce que la poussière fécondante de chaque forme a moins d'action 

 « que celle de l'autre forme sur son propre stigmate. 



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continue M. Darwlrl, ait ou non 



