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robservation directe de ce qui se passe dans celte famille, la preuve palpable 

 du concours réclamé de ces utiles auxiliaires pour la fécondation croisée dans 

 le plan général de la nature. Le livre de M. Darwin contient, sous ce rapport, 

 les observations les plus précises. Il ne lui suffit pas de faire connaître la 

 structure des organes sexuels des divers genres d'Orchidées; il a étudié 

 alteutivement les insectes qui en visitent habituellement les fleurs et nous 

 en donne la liste; il les a surpris emportant les masses poUinîques attachées 

 à leur trompe; il a examiné, dans quelques prairies, toutes les fleurs de 

 certaines espèces d'Orchidées indigènes, et compté dans combien de fleurs 



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Angleterre, lui a paru recevoir la visite des insectes bien moins souvent que 

 les autres Orchidées indigènes, car les masses polliniques en étaient rarement 



enlevées. 



Les observations les plus intéressantes de ce chapitre sont peut-être celles 



qui tendent à montrer Tintégriié des fleurs d'Orchidées dont l'éperon est 

 endommagé ou imparfaitement développé, et qui ne peuvent, en conséquence, 

 attirer les abeilles par leur nectar. M. Darwin s'est fondé sur ces fails pour 

 mettre en doute l'opinion de plusieurs auteurs qui refusent à nos Orchidées 

 la faculté de sécréter un liquide dans l'intérieur de leur fleur. Cependant, à 

 quelque heure du jour qu'il examinât le tube nectarifère des Orchis^ il le 

 trouvait toujours sec. Enfin il a reconnu que l'éperon floral de beaucoup de 

 ces plantes est formé de deux tuniques séparées par un large espace où s'accu- 

 mule le neclar, et que la tunique intérieure en est si délicate qu'elle peut être 

 très aisément traversée. Dans le Gymnadenia conopsea et VHabenaria hi- 

 folia^ au contraire, l'éperon renferme toujours de la liqueur, et les deux 

 tuniques en sont étroitement accolées l'une à l'autre. L'auteur est disposé à 

 croire que, dans le premier cas, la trompe des hyménoptères est capable de 

 pénétrer à travers la membrane interne du tube nectarigène jusque dans sa 

 cavité interstitielle. Il a encore remarqué que le rétinacle visqueux auquel 

 sont attachées les masses polliniques des Orchidées se dessèche très prômple- 

 ment et se transforme en substance solide, de sorte qu'il maintient l'organe 

 tout entier attaché au corps de l'abeille qui l'emporte en butinant. 



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Nous regrettons que l'espace nous manque pour suivre M. Darwin dans le 

 détail de toutes ses ingénieuses observations; nous voudrions le montrer 

 examinant un à un divers genres d'Orchidées, et cherchant en général à 

 prouver que les fleurs en sont organisées plutôt pour recevoir un pollen 

 étranger que pour se féconder elles-mêmes. Après avoir étudié les Ophrydées 

 et les Néottiées, il passe aux Orchidées exotiques, et nous fait connaître le 

 mode d'imprégnation très simple des Cattleya (Épidendrées), et celui du 

 Masdevallia feneUrata (Malaxidées), dont la fleur se ferme après être 

 demeurée épanouie pendant quelque temps, et présente alors entre les sépales 



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