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SÉANCE DU 9 MAI 1862. 265 



bililé des espèces. Comment s'étonner de ce désaccord? Aucun principe 

 n'autorise à tracer d'avance le cadre dans lequel seront enfermées les modifi- 

 cations des types spécifiques. Si l'analogie permet d'entrevoir une série indé- 

 finie de transformations dues, pour ainsi parler, à l'initiative individuelle; d'un 

 autre côté, la loi d'atavisme, sauvegarde de la fixité du type, autorise à 

 considérer comme inévitable le retour aux qualités héréditaires. 



Dans cette lutte engagée entre deux forces contraires, qui pourrait décider 

 à priori le sens et Tintensité du mouvement? La question est donc de celles 

 qui ne se jugent que par l'observation et l'expérimentation, en un mot, par la 

 méthode h posteriori. 

 Interrogeons par conséquent les faits. 



C'est une opinion accréditée que les races de chevaux, celles plus nom- 

 breuses et plus diverses des chiens domestiques, dérivent d'une seule espèce 

 primitive des genres Eguusel Canis. Il en est peut-être réellement ainsi; 

 cependant la démonstration péremptoire de cette proposition ne saurait être 

 fournie. Fidèle à une logique rigoureuse, je consens donc à me priver de ces 

 preuves pour établir la réalité des variations considérables des lypes orga- 

 niques. iMais, si la formation des races canines se perd dans la nuit des temps, 

 et si leur origine d'un couple unique, contestable d'ailleurs, ne peut être 

 admise que par induction, il est des altérations morphologiques des animaux 

 privés et des plantes de culture qui se produisent journellement sous nos 

 yeux et qui témoignent hautement en faveur de la possibilité des autres 

 métamorphoses. 



Chaque jour voit éclore, sous les mains habiles des horticulteurs modernes, 

 quelque forme nouvelle de fleurs, de légumes ou de fruits, aux dépens de 

 races plus anciennement cultivées. 



Sans être aussi spontanées et aussi journalières, d'autres variétés, obtenues 

 depuis un certain temps par les efforts combinés de la nature et de l'art, 

 n'en ont pas moins une généalogie parfaitement connue, et leur histoire 

 authentique nous les montre se séparant, à un moment donné, d'une souche 

 qui leur est commune avec d'autres formes très différentes parleurs caractères 

 extérieurs. Tels sont le mouton mérinos, le bœuf de Durham et le cheval 

 anglais; et, comme produits plus récents, la race ovine à laine soyeuse, dite 

 de Mauchamp, due à M. Graux, la sous-race de Gévrolles, etc. Il est prouvé 

 maintenant, par les ingénieuses recherches de M. Naudin, que, dans les Cucur- 

 bitacées, chaque espèce donne naissance à des variétés tellement disparates 

 que Texpérience seule peut en faire admettre l'idenlilé essentielle. Toutes les 

 ^milles assurément ne jouissent pas du polymorphisme au même degré; mais 

 néanmoins il n*en est aucune qui ne puisse offrir des exemples de modifica- 

 tions typiques importantes. Parfois même ces modifications peuvent être rapi- 

 dement imprimées aux organismes vivants. C'est ainsi que Louis de Vilmorin, 

 de regrettable mémoire, parvenait, en deux ou trois années à peine, à trans- 



