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former le pivot sec et désagréablement aromatique du Daucus Carota sauvage', 

 en celle racine succulente, sucrée et savoureuse qu'on sert sur nos tables 



depuis des siècles. 



L'art de créer des races a pris, surtout en Angleterre, un développement 



inespéré. C'est avec un véritable étonnement qu'on lit la description des 



formes singulières et diversifiées obtenues du jûgeon (ordinaire [Columba 



Livia) par les doux célèbres Pigeon-clubs de Londres. 



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On peut se faire une idée de la puissance exercée par l'honime sur les pro^ 

 priétés plastiques des animaux soumis à son empire, en écoutant ces paroles 

 de lord Somcrville : « Il semblerait, disait-il en parlant des éleveurs de 

 » moulons, qu'ils eussent esquissé sur une muraille une forme parfaite en 

 » ellc-ndême et lui eussent ensuite donné l'existence. « 



De son côté, le plus babile éleveur de la Grande-Bretagne, sir John Sebright 

 disait, a propos des pigeons : « Qu'il reproduirait en trois ans quelque plu- 

 n mage donné que ce fiii, mais qu'il lui en faudrait six pour obtenir une tête 

 » ou un bec. » 



Au résumé, non-seulement les types organiques se modifient selon les 

 circonstances, mais l'homme peut à son gré déterminer le sens de ces dévia- 

 tions morphologiques, en profitant des tendances naturelles des sujets, en les 

 provoquant mên\e au besoin et les dirigeant, ou les exagérant ensuite, selon 

 son utilité ou son caprice. 



Déplus, entre les descendants d'une même lignée, les différences survenue? 

 spontanément ou produites artificiellement sont, en certains cas, si considé-^ 

 râbles qu'elles équivalent aux signes caractéristiques servant a déterminer 

 deux espèces naturelles proprement dites. Pour s'en convaincre il suffit de 

 comparer les variétés de melons et de citrouilles, de choux, de poires et de 

 pommes, de raisins, etc. ; celles des poules et de tant d'autres espèces animales 

 ou végétales. 



Dans tous ces exemples, je ne crains pas de l'affirmer, les traits disiinctife 

 des variétés s'élèvent souvent à la hauteur de véritables caractères spécifiques. 

 Bien plus, ils offrent, en quelques circonstances, la valeur de caractères réputés 



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génériques et même d'un ordre plus élevé encore. Voyez ce qui se passe chez 

 les nains des végétaux à feuilles opposées, où les fleurs affectent le type létra*! 

 mère, tandis que les verticilles sont pentamères daiis l'espèce. Or c'est uni- 

 quement sur le nombre des étamines que Linné a fondé les douze premières 

 classes de son système. S'ensuit-il de là que des espèces, c(es genres nouveaux 

 puissent se former ainsi aux dépens de types préexistants, et qoe les être? 

 organisés, dans une perpétuelle métamorphose, se séparent graduellement de 

 leurs ancêtres, en multipliant et singularisant de plus en plus leurs formes! 

 L'imagination conçoit de telles transformations, mais aucun fait expérimental 

 n'en prouve la réalité. Pour avoir acquis des particularités morphologiques qui 



les distinguent plus ou moins réellement do leurs parents, les variétés n'en 



