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surtout de M. Darwin, qu'on peut à bon droit considérer comme chef 

 d'école. 



Dans un ouvrage qui a fait sensation chez nous et ailleurs (1), M. Darwin 

 s'empare des idées exposées par Lamarck dans sa Philosophie zoologique^ il 

 les développe, les fortifie par des faits nombreux, habilement groupés, et par 

 des considérations présentées avec un talent incontestable. Pour le savant 

 anglais, comme pour notre illustre compatriote, la variabilité est illimitée. 

 Mais, à ses yeux, les conditions climatériques n'ont aucune imporlaiice dans 



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l'étiologie des modifications offertes par les animaux, non plus que dans celles 

 . des plantes. Il reconnaît une influence plus marquée h la nourriture, aux 

 habitudes et à l'exercice ou au défaut d'emploi des organes. Néanmoins, la 

 toute-puissance appartient, selon lui, à la sélection naturelle, 



La sélection procède par la destruction des uns, par la conservation et la 

 multiplication des autres. Tous les êtres vivants ont des ennemis dans les 

 rigueurs climatériques, dans les parasites des deux règnes et dans les animaux 

 herbivores ou carnivores, voire même dans leurs semblables. Ce sont par 

 conséquent les individus d'abord, et plus tard les races les plus vigoureuses et 

 les plus prolifiques qui, résistant mieux aux intempéries de môme qu'à toutes 

 les autres causes de destruction, demeurent maîtresses du terrain. Les mons- 

 tres s'éteignent sans progéniture; les faibles sont la proie des forts. Certaines 

 races disparaissent et d'autres s'élèvent pour les remplacer. 



Ainsi vont se modifiant, se consolidant et même se perfectionnant les êtres 

 doués de vie; ainsi vont se créant de nouveaux types spécifiques aux dépens 



des anciens qui disparaissent; ainsi se renouvelle par degrés la face du monde 

 organique. 



Lq.s espèces ne sont en effet que des aspects de l'organisation,' aspects transi- 

 toires, si l'on envisage l'éternité, mais plus ou moins fixes relativement aux 

 époques finies enregistrées par l'histoire. L'espèce est constituée par les êtres 

 qui se ressemblent le plus à un moment donné ; elle n'a pas d'autre valeurque 

 celle d'une race plus durable, et n'est, comme le genre ou les autres groupes 

 de modifications, qu'une division arbitraire, à limites nécessairement indécises, 

 puisque la métamorphose est continue et puisqu'il s'établit incessamment des 

 passages d'une forme à une autre, dans cet enfantement perpétuel dont la 

 nature organique offre constamment le spectacle. 



Apres avoir conclu que les animaux sont descendus seulement de trois ou 



(1) Ou the origin of species by the means of natural sélection, on ihe préservation 

 of favoured races in the struggle for Hfc, by Charles Darwin. Londou, 1859. — Voir les 

 exceUenls articles publiés sur cet ouvrage par M. Auguste Laugel, dans la Revue des 

 Deux-Mondes (1" avrH 1860), et par M. le docteur Ed. Claparède dans la Revue 

 germanique, t. XVI. — Au moment de livrer ces pages à l'impressioa, je viens de 

 parcourir une traduction française du livre de M. Darwin, par M*^*^ Clémence-Auguste 

 Royer (De V origine des espèces, Paris, 1862). Ce travail vulgarisera parmi nous les 

 idées de l'auteur. 



