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270 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



produites dans les êtres vivants; il faut, en un mot, quelque chose à choisir. 

 Or le procédé de la sélection est complètement étrange*' à la genèse *es varia- 

 tions ; donc, de toute nécessité, il doit exister en dehors de lui des causes 

 capables d'agir sur la plasticité des types organiques. Où trouver ces agents 

 modificateurs, si ce n'est dans les forces naturelles et dans les substances qui 

 leur servent de support? 



Au point de vue de leur mode de production, je ne vois que deux sortes 

 d'altérations possibles des caractères morphologiques des êtres naturels : lés 

 unes lentes et graduées, rarement très profondes, sont amenées à la longue 

 par l'action peu violente, mais soutenue, de conditions cosmiques particulières 

 et déterminées ; les autres apparaissent brusquement, sans cause appréciable, 

 ou du moins sans cause bien manifeste, et jettent tout à coup l'espèce dans 

 des voies très divergences par rapport à celle qu'elle suivait légulièrement. 

 Les premières sont les variétés proprement dites, les secondes sont les mons- 

 truosités. 



Celles-ci n'échappent pas plus que celles-là à la loi des actions réciproques 

 que les forces diverses de la nature exercent les urees sur les autres. Les modi- 

 fications soudaines et fugaces, désordonnées en apparence, qui constituent les 

 monstruosités, sont soumises, quoique d'une manière plus obscure, aux 

 influences des agents extérieurs. Ce serait une erreur de croire qu'elles ne 

 procèdent que du hasard ou du caprice de la force plavstique. Les expériences 

 d'Ét. Geoffroy Saint-Hilaire, continuées et étendues p^ar mon distingué col- 

 lègue en biologie, M. Dareste, démontrent la possibilité de faire à volonté des 

 monstres, en soustrayant une portion de l'œuf à l'action de l'air et des exci- 

 tants naturels de la vie. Il est donc extrêmement probable cjue les monstruosités 

 dites spontanées reconnaissent également pour point de dopart des conditions 

 matérielles défectueuses, mettant obstacle au développement complet du 

 germe, ou bien des distributions anormales des stimulants ^t des matériaux 

 de l'organisation, amenant l'irrégularité de la forme. 



Par ces considérations, je me croîs autorisé à conclure, saufune plus ample 

 démonstration ultérieure, que toutes les déviations quelconc^^ues des types 

 vivants ont leur raison d'être dans rintervenlion d'une ou de pbisieurs fotces 

 naturelles, diversement combinées. L'étiologie des altérations morphologiqu*'^^ 

 se réduit toujours, en dernière analyse, à. uije question de climat et d'hygiène. 



C'est à tort que, méconnaissant ce rôle, en quelque sorte organis.^teur, desf 

 agents physiques, on n'y voudrait voir que des instruments de de^^truction 

 pour les races vouées au rebut. Les influences extérieures, nous revi endrons 

 longuement sur ce sujet, impriment réellement aux êtres vivants des ra^ édifica- 

 tions déterminées par le sens de leur action. Ces modifications se transfttettent 

 héréditairement et, pourvu que les conditions physiques ne changent' pas, 

 elles s'accroissent jusqu'au point de constituer une variété pFas ou t W)ins 

 distincte et plus ou moins fixe. 



