SÉANCE DU 9 MAI 1862. 271 



Tel esl le fait primitif et fondamenlal. La solecûon, même entendue comme 

 le fait Taulcur de V Origine des espèces, n'est qu'un faitsecondairedans l'ordre 

 des temps, secojjdaire aussi par l'importance. 



Voyons maintenant si ce procédé peut donner tous les résultats qu'on se 

 phiît à lui attribuer. 



Avant tout, il importe de distinguer de la sélection natuielle réliminatioh 

 pratiquée parThon^ime. Ce qui convient à l'une ne s'applique pas à l'autre. 

 L'intervention de l'homme est trop récente pour avoir eu une grande part 

 dans la physionomie des types organiques du monde actuel. D'un autre coté, 

 SCS moyens d'action sont bien autrement puissants que ceux des espèces ani- 

 males les plus destructives. D'ailleurs, M. Darwin s'appuie exclusivement sur 

 la sélection naturelle; attachons-fious donc à celle dernière. Dans cette lutte 

 p<-)ur la vie {struggle for life) dont il est tant question, les êtres le moins 

 doués pour la résistance ou pour l'attaque sont, d'après l'auteur, destinés à 



penr. A ne considérer que les individus, la proposition est fondée; mais il 

 n'en est plus tout à fait de même si l'on envisage l'espèce dans son enseuîble. 

 La durée d'une espèce repose, en effet, sur deux oenditions principales et 

 diamétralement opposées: à savoir, les causes de destruction qui l'atteignent 

 et la fécondité qui lui est dé\olue. Quand ceHe-ci répare à chaque instant 

 les désastres, l'espèce est sauve. Ainsi, de nos jours, comme au temps des 

 Romains et à des époques plus reculées encore, l'Atlas abrite à la fois les 

 grands carnassiers et leurs proies. La timide gazelle vit depuis des milliers 

 d'années, si ce n'est de siècles, à côté du lion dévorant. Le roi des animaux 

 prélève bien de temps à autre une innocente victime sur son peuple effrayé, 

 RWHs une naissance vient aussitôt combler le vide, et l'équilibre entre la pro- 

 duction et la consommation peut se n^aintenir indéfiniment, d'autant mieux 



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que si la proie devenait plus rare, la gent carnivore, moins repue, serait 

 aussi moins apte à la reproduction. 



Les mêmes remarques s'appliquent également bien à tout autre exemple 

 tiré du règne animal, en sorte que, pour rester dans le vrai, il serait juste de 

 dijc que les ennemis-nés des espèces faibles no parviennent jamais à exter- 

 uiiner celles-ci, mais qu'ils les empêchent seulement de pulluler. Je doute 

 que les rats surnmiots, nouveau -venus dans les égouls de Paris, anéantissent 

 jamais les rats noirs autochthones, bien qu'après des combats réitérés les 

 ^goureux étrangers aient conquis de haute lutte leur droit de domicile dans la 

 ville souterraine. 



Des objections plus nombreuses encore se présentent quand il s'agit du 

 ègne végétal. Là les espèces n'agissent plus les unes sur les autres par des 



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moyens de destruction directe; elles ne peuvent que se disputer le terram, et 

 la plus robuste se substituer partiellement à celle qui l'est moins. Encore que 

 d'obstacles ne rencontrerait pas m\(i pareille substitution? Supposons une seule 

 Oimie où les conditions météorologiques fussent particulièrement défavorables 



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