SÉANCE DU 27 JUIiN 18(32. 325 



que, rattaché à une espèce du genre eu question, le mot peut paraître mal- 

 heureusement choisi. Pliilonotîs signifle amour de Vhumidité^ el le mot 

 Ranunculus a-t-il bien une autre signification? Toutes les espèces casées dans 

 le genre Ranunculus doivent virtuellement vivre dans les lieux humides; le nom 

 les y rattache : s'il en croît dans les lieux secs, si Ton rencontre de charmantes 

 Renoncules comme égarées dans des stations bien diverses, ce ne peut être 

 que par pure exception parmi les nombreuses espèces du genre, et, dans cette 

 circonstance évidemment assez rare, c'est à ces dernières qu'il siéra sur- 

 tout de se distinguer par un nom spécifique tiré de la station exceptionnelle. 

 C'est pourquoi Ton pourrait toujours, en dernière instance, reprocher à 

 Ehrhart d'avoir inopportunément reproduit dans son espèce l'idée qui, par 

 une ingénieuse assimilaiion, fournit déjà le nom du genre, et d'avoir ainsi, 

 par ce double emploi, abusé du droit qui lui appartenait d'imposer cognata 

 vocaùula rébus. 



Quoique rapporté par plusieurs Aoristes au VI** fascicule des observations 

 botaniques de Retzius (1791), le Ji. Pliilonotis àdX^ de plus loin et doit 

 remonter tout au moins, pour prendre son rang dans la synonymie, à l'année 

 1788, dans laquelle Ehrhart publia le IF fascicule des Beitrœge zur Natur- 

 hinde. Mais conmient aurait-il pu se faire qu'une plante si abondante et si 

 répandue eût été si tardivement signalée dans nos Flores d'P'urope? Nul 

 n'ignore que, vingt-six ans avant Ehrhart, Crantz l'avait décrite sous le nom 

 de /{. sardous {Stirp, austr. fasc. T, 1762, p. 8^), et la note que j'ai l'hon- 

 neur d'adresser aujourd'hui à la Société n'a précisément d'autre but que de 

 revendiquer en faveur du Aoriste autrichien le droit de nommer cette remar- 

 quable espèce, droit qu'on a ci'u pouvoir méconnaître pour des raisons d'un 

 intérêt purement historique, sur lesquelles je vais tâcher de résumer la 

 discussion. 



La prudente réserve des auteurs qui, tout en citant parmi leurs syno- 

 nymes le nom spécifique choisi par Crantz, n'ont pas cru devoir lui donner la 

 préférence, mérite d'être sérieusement examinée. On sait qu'Homère men- 

 tionna le premier {Odyss. XX, 302) un certain (jap^otvtoçycXo;, ris sardanien, 

 que les Français, comme la plupart des peuples d'Europe, ont adopté dans leurs 

 locutions proverbiales sous la dénomination de ris sardonique. Or quelques 

 écrivains plus ou moins crédules, Pline, Pausanias, Solin et Salluste lui-même, 

 au dire de Servius, adoptant pour l'explication étymologique dn mot une 

 tradition fort répandue, nous ont parlé d'une certaine plante de Sardaigne, 

 Herba sardonia^ dont le suc, d'une âcreté mortelle, contractait si bizarre- 

 ment les muscles du visage, que l'imprudent mâcheur de Iherbe fatale expirait 

 dans une sorte de ris convulsif. Cette fable, si c'en fut une, avait pu facile- 

 ment se loger dans la ferme croyance des anciens, car, de tout temps, c'est 

 I.ucrèce qui l'assure {De rcr. nat. IV, 598) : 



