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menace do funeste effet produit par le dangereux végétal. Et vraiment on ne 

 saurait supposer à Thyrsis, qui parle dans toute Téglogue en personnage fort 

 bien appris, le mauvais goût de mêler une idée funèbre à son ingénieuse et 

 douce plaisanterie. Le naïf berger i)lace ses innocentes herbes à côté du Ruscus, 

 pour lequel il ne sait trouver de plus tragique épithète que l'adjectif hérissé 

 {horridior lîusco); et le Petit-Houx, on s'en souvient, avec son faux aspect 

 du Myrte, la plante de Tamour, n'est guère plus hérissé qu'un Rosier sauvage. 



le aatç^Swty, TV 6oL de Dhscovide {Alex iph. ch. 14), l'herbe funeste du ris 

 sardonien, n'était au contraire désignée le plus communément que par le nom 

 d'Herba sardonia. Il est donc nécessaire d'apporter une attention spéciale à 

 cette circonstance. La dénomination d'Herba sardoa, se rattachant catégori- 

 quement à une plante bien distincte, ne se lit nulle part, que je sache, dans 

 les œuvres ou les fragments des classiques qui sont parvenus jusqu^à nous. 

 Il est vrai que l'on rencontre deux mentions historiques de l'espèce malfamée, 

 dans les Herbœ sardoœ de Serenus Sammonicus et les Say^doa graininaàe 

 Némésien; mais ces poètes ne passent que pour de pâles imitateurs de Virgile, 

 et l'on peut leur reprocher sans doute d'avoir été les premiers, dans un temps 

 où l'étrange récit rencontrait le plus de croyants, a méconnaître le vrai sens 

 du célèbre vers de leur modèle. C'est donc par une équivoque évidente qu'on a 

 cru pouvoir restreindre h une espèce particulière et faire remonter au singulier 

 une dénomination vague que "Virgile avait employée à dessein au pluriel, non 

 pas, constatons- le bien, par une vaine licence de la versification, mais avec 

 l'intention nettement marquée de désigner tout simplement l'ensemble des 

 plantes à sucs amers sur lesquelles les abeilles de l'île butinaient le mel sardum. 



Cette distinction précise entre les Herbœ sardoœ et V Herba sardonia met 

 en toute évidence la disjonction absolue des deux adjectifs sardous et sardo- 

 mus employés comme termes d'une diverse valeur historique. C'est ainsi 

 qu'en donnant à son liammculus l'épithète de sardous, dans la circonstance 

 même où il repousse un B. sardonius de Gesner (v. Sti7'p. ausfr. I. c. ad R- 

 sceleratum) (1), Crantz a voulu prudemment mettre son terme à l'abri de 

 toute discussion : le nom qu'il adopte équivaut à Renoncule de Sardaigne; 

 or cette dénomination est parfaitement convenable, et appartient même de 

 plein droit à une plante qu'on peut assez clairement reconnaître au livre II, 

 chap. 206, de Dioscoride, où cet auteur parle d'un Batrachion velu qui croît 

 en grande abondance dans l'île de Sardaigne, puisque cette espèce végète 

 habituellement dans un état de pubescence plus ou moins prononcée, et que, 

 d'après l'aveu de Téminent Aoriste de l'île, elle s'y présente ad vias, in pascuis 

 et in fossis, omnium ejusdem generîs vulgatissima (2). 



(I) J'ignore où Gesner a employé le mot sardonius. Dans son livre Hortï Germaniœ, 

 imprimé en 1561 à la suite Je V Histoire des plantes de Yal. Cordiis, il nomme du mêmq 

 nom de sardous le Ra}ninculus de Dioscoride et de Cordus. 



i'Z) Moris, FL sard. I, 47. 



