SÉANCE DU 27 JUIN 1862. 329 



Le 7?. Surdons peut donc avoir été ou ne pas avoir été VFJerba sardonia; 

 mais, dès que Crantz ne l'a pas nommé sardonius, ou tout au moins sardo- 

 nicnSj tel qu'il pouvait le prendre d'Anguillara {SempL 178), il est bien clair 

 qu'il n'a nullement prétendu prononcer son verdict dans la question histo- 

 rique. Et l'on ne saurait citer contre cette opinion l'autorité de Sau- 

 maise qui soutient que l'adjectif sardonius est un hellénisme, et que les 

 Latins préféraient le mot sardous aux deux adjectifs de forme grecque sdrdo- 

 nius et sardonicus. On ne rencontre le mot sardous nulle part avant Virgile, 

 auquel on a même reproché de l'avoir arbitrairement forgé sur le aap^woç 

 d'Orphée (v, Henri Estienne, Thés. ling. grœc. VII, 79), D'ailleurs Ovide, 

 Pline, Claudien, chez lesquels on lit le même adjectif, n'ont jamais eu l'oc- 

 casion de l'appliquer à VUerba sardonia; Servius, qui cite un passage perdu 

 de Salluste, désigne la plante du nom même de l'île, Sardon; et Solin, le seul 

 des bas classiques chez lequel on la trouve nommée, lui donne explicitenient 

 la dénomination de sardonia. 



Quant à VHerba sardoa de Dodoëns et de Guilandinus, elle ne peut porter 

 aucune atteinte au point philologique de la question, car le mot sardous n'a 

 été employé dans leur nomenclature que par suite du même malentendu ; ces 

 auteurs avaient cru saisir h leur tour, dans le passage cité de l'églogue VII de 

 Virgile, la désignation formelle du fabuleux végétal. 



Si, malgré les raisons que j'ai tâché de faire valoir en faveur de Crantz, on 

 hésite à lui donner gain de cause, je suis heureux d'avoir un dernier moyen 

 sur lequel je puis compter avec plus d'assurance. La question de VHerba sar- 

 donia^ sur laquelle on craint de se prononcer, est une question depuis fort 

 longtemps résolue, et la plante impie fleurît, pour ainsi dire, dans toutes nos 

 Flores sous le nom de Ranunculus sceleratus. En efl'et Linné, comme on ne 

 peut en douter d'après la citation qu'il rapporte de Gaspard Bauhin, emprunta 

 son adjectif de r/^erôa scelerata d'Apulée; mais Apulée ne donne de sa plante 

 aucune description, et se contente de la caractériser par l'effet qu'elle produit 

 du ris convulsif. VHerba scelerata est donc un parfait synonyme de VHerba 

 sardonia^ et, quoique rien ne nous prouve à l'évidence que notre R. sceleratus 

 soit la plante d'Apulée, nulle hésitation n'accueillit cette contestable assimila- 

 tion, nul éclaircissement ne fut demandé sur celte difficulté historique si 

 franchement tranchée par Linné; tandis que cet auteur, pourquoi le tairions- 

 nous? frappa moins juste que Crantz dans l'appréciation des détails que 

 Dioscoride nous livre sur le fameux Batrachion. 



Peut-être en ai-je trop dit sur Tétrange phénomène, et j'ai tout lieu de 

 craindre d'en être venu, comme le héros de la Manche, à chercher noise à un 

 moulin à vent. Rien n'est plus vague, rien n'est moins défini que l'histoire et 

 l'orthographe de ce curieux ris sardonique (1). De tous ceux qui parlèrent de 



(1) Voyez, dans les Adages d'Érasme, le proverbe 3501. 



