33Ô SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



la fameuse plante de Sardaigne, aucun n'en vit personnellement les effets; 

 ce sont partout des contes et des suppositions. Guilandinus seul (s*est-il trompé 

 lui-même? se moque-t-il un peu de ses lecteurs?) avoue avoir reconnu Tes- 

 pèce dans les marais de Tîle (I), tandis que Tauteur le plus consciencieux 

 nous assure, d'après ses recherches personnelles, qu'aucune trace ne s'en 

 est conservée dans les traditions des insulaires (2). Or à quoi hon nous lier 

 les inains et sacrifier des droits le plus justement acquis, à propos d'un fait 

 qui, au bout du compte, n'a pour nous que riraporlance d'un point mytho- 

 logique ? 



Ajoutons, s'il le faut, que ceux des anciens qui donnent pour cause au ris 

 sardonique une plante de Sardaigne, ne formaient peut-être pas la véritable 

 majorité. On débita bien d'autres fables sur le compte de cette bizarre con- 

 traction musculaire, et ce n'est pas seulement sur le pays d'où serait dérivé 

 l'adjectif en litige qu'on éleva de savantes contestations, mais le sens même 

 moral ou purement mécanique du ris forma jadis un sujet de débat. C'est 

 pourquoi l'instant est venu de clore cette discussion, déjà trop prolongée, par 

 l'ingénieuse réflexion d'Érasme : On ne lira pas, dit ce savant (/. <:•), sans rire 

 et cette fois fort salutairement, tout ce que les anciens nous ont débité sur le 

 sens et l'origine du ris sardonique. Et sensus et origo proverbii adeo varie 

 tractatur ab auctoribus, ut verear^ ne risus hic sardonïcs non citra risum 

 legatur. 



Je ne puis poursuivre mon sujet sans trahir en moi-même une hésitation 

 que j'aurais voulu détruire chez les autres : et, puisqu'il faut que je l'avoue 

 enfin à mes dépens, 



ut vineta egomet cœdam mea. 



j'ai contre ma thèse une autorité des plus respectables, dont la décision 

 m'alarme, car elle émane d'un écrivain auquel, comme au ïirésias d'Horace, 

 il est permis de s'avouer à lui-même, d'après l'aflirmation ou la négation du 

 fait qu'il discute : 



•m 



quidquid dicam aut erit aut non. 



L'auteur du Flora sardoa, M. îe professeur Moris, dont j'aurais ici l'occasion 

 de tracer l'éloge le mietix mérité si je ne savais que sa touchante modestie res- 

 sentirait autant de peine à m'entendre que j'éprouverais de bonheur à parler, 

 ne s'était nullement dissimulé l'importance des faits que je viens d'exposer, 

 comme il appert de la savante note qu'il rattache à son Ranunculus sceleratus 

 (t. I, 37), el pourtant il ne crut point devoir adopter l'épithète de Crantz, qu'il 

 relégua paruii les synonymes. En vérité, pour tous ceux qui ont pu constater 



(1) Comm. de PapyrOy p. 88. 



(2) Moris, FLsard. I, 38. 



