372 SOPIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



impulsion de progrès qui emporterait, dit-on, toutes les espèces dans les sphères 

 plus élevées du perfectionnement organique. Je cherche vainement la loi, en 

 présence de si nombreuses et si flagrantes exceptions. 



Ou si, comme le voulait Lamarck, ce sont des générations dites spontanées 

 qui, de toutes parts et à chaque instant, font éclorc des êtres si infimes, que 

 devient la génésophobic de nos savants contradicteurs, forcés d'admettre de 

 véritables créations au nombre des phénomènes permanents de la nature orga- 

 nique actuelle? 



La monogénèsc porte encore dans ses (lancs une autre difficulté qu'il est 



impossible de dissimuler, et qu'il faut aborder franchement. Du moment où 

 les formes existantes sont éminemment instables; oii les types actuels n'ont 

 rien d'essentiellement distinct ; du moment enfin où ce ne sont que des acci- 

 dents de la morphogénie universelle, l'espèce, à vrai dire, n'existe plus. Des 

 ^ hommes autorisés n'ont pas reculé devant cette conséquence logique. M. Dar- 

 win est de ce nombre; mais, avant lui, Lamarck, Fréd. Gérard et le grand 

 géologue belge, M. d'Omalius d'Halloy, avaient formellement conclu à la 

 négation de l'espèce considérée comme entité réelle, la réduisant à la valeur 

 d'un groupe systématique, moins compréhensif que le genre ou la classe, 

 mais tout aussi indéterminé et tout aussi artificiel que ces derniers. 



Que ce tague et cette incertitude des choses de la nature répondent mal à 

 ridée d'ordre et de durée qui s'attache aux œuvres de la création, qu'ils jet- 

 tent même le trouble dans nos esprits étonnés : affaire de sentiment; je n'ai 

 pas a m'en occuper. Mais ce dont je ne saurais faire aussi bon marché, c'est 

 de l'ensemble des raisons qui militent en faveur de l'entité réelle des types 



organiques. 



la réalité concrète des espèces serait établie si l'on parvenait à prouver 

 que chacune d'elles a été créée indépendamment des autres. A défaut d'une 

 pareille démonstration qui est au-dessus de nos moyens, diverses considéra- 

 tions se réunissent pour nous faire envisager de cette manière l'origine des 

 êtres vivants. De ce nombre sont la fécondité continue des types purs opposée 

 à la stérilité ordinaire des hybrides, et la transmission héréditaire, indéfinie, 

 des qualités morphologiques et autres, chez les animaux ou les plantes dont 

 nous suivons les générations successives. En sorte que, si l'on étend à la 

 durée du monde les résultats constatés pendant quelques vies d'hommes, on 

 est conduit h dire, avec Guvier et M. Flourens, que les individus qui 

 composent une espèce peuvent être considérés comme issus d'un couple 

 unique. 



D'autre part, les phénomènes d'atavisme, joints à l'aptitude de chaque utri- 

 cule h conserver virtuellement les propriétés de l'individu tout entier et à 

 les manifester de nouveau dans des conditions convenables, établissent nette- 

 ment, à mon avis, la séparation de l'essence et de la forme; la première tes- 

 tant immuable, malgré la variabilité de la seconde. 



