378 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE' FRANCE. 



La sélection, qu'il no faut pas confondre en ce cas avec la monogénèse, s*îh- 

 quiète fort peu des causes déterminantes des altérations morphologiques: elle 

 se contente de supposer une déviation du nisiis formaticus, presque aussi 

 fortuite et inexplicable que l'étaient autrefois ces bizarreries de la nature mises 

 sur le compte d'une force vitale capricieuse et déréglée, et qui, grâce au travail 

 classique d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, constituent la science moderne de la 

 tératologie. Soutenir contradictoiremeiit que rien ne se produit en opposition 

 avec les lois de la nature; que l'anomalie n'est autre chose qu'un phénomène 

 naturel, soumis à des combinaisons de conditions génératrices, extraordi- 

 naires dans le sens grammatical du mot, c'est plaider une cause gagnée. Les 

 irrégularités de la force plastique, aussi bien que les autres, sont susceptibles 

 d'être ramenées h des lois qu'il convient de rechercher, et ces lois, nous le 

 savons d'avance, sont celles de la physiologie. Les circonstances modificatrices 

 sont, par conséquent, les agents naturels dont nous allons étudier l'influence 

 sur la variabilité des types. 



Avant de pénétrer dans le domaine de l'observation positive, je ne puis 

 cependant résister an désir d'ajouter une hypothèse à toutes celles qui ont été 

 émises pour expliquer les transformations des types, à partir de la création. 

 Dans un grand nombre d'espèces botaniques et zoologiqucs, les individus sont 

 sujets à de véritables métamorphoses connues de toute antiquité. La science 

 moderne, allant plus loin, a constaté des changements analogues, se produi- 

 sant dans les deux règnes par l'intermédiaire de la reproduction, ce qui con- 

 stitue les générations alternantes. Ne serait-il pas possible que certaines 

 espèces, en apparence constantes, fussent réellement dimorphes ou polymor- 

 phes, mais que les transformations du type, au lieu de se produire h chaque 

 génération, ne se manifestassent que tous les dix, tous les vingt ans, tous les 

 siècles, et même à des intervalles plus longs encore? Tellement qu'un type 

 pour ainsi dire immuable pendant une fraction plus ou moins considérable 

 d'une période géologique, ou même durant une période géologique tout 

 entière, fit place ensuite à un autre type entièrement différent, et dont rien, 



anatomiquement du moins, ne ferait soupçonner la fdiation par rapport au 

 premier. 



Je n'insiste pas sur cette vue conjecturale, que je livre pour ce qu'elle vaut, 

 et je me hâte d'arriver à l'action des causes extérieures sur les variations 

 morphologiques des espèces. Cette question réclame une étude d'enseiiible 

 fondée sur des recherches multipUées et approfondies. Je ne puis émettre ici 

 que des considérations générales et poser quelques jalons, me réservant de 

 publier ultérieurement les résultais de mes investigations sur plusieurs points 

 circonscrits de ce vaste sujet. 



Les causes mudificalriccs de la matière organisée vivante, négligées par les 



partisans de i'iininulabililé presque absolue des types, n'ont été convenable- 

 meui appréciées que par ceux qui admettent la variabilité restreinte, ou par 



* 

 I 



