38/i SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



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du milieu, elle est effectuée par les forces organiques anormalement 



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excitées. 



Or, en se modifiant elles-mêmes, les espèces végétales et animales tendent 



constamment à ce but: de rendre leur économie moins accessible aux trou- 

 bles suscités par les agents physiques qui conspirent à sa perte, bien qu'ils 

 lui fournissent à toute heure ses moyens d'existence. Un sang plus riche 

 permet aux animaux hyperboréens de fabriquer plus de chaleur, une fourrure 

 pins épaisse et souvent blanche les empêche de la perdre parle contact ou 

 par le rayonnement. Grâce à ces dispositions, l'existence des mammifères et^ 

 des oiseaux devient possible jusque sur les glaces des pôles. La prédomi- 



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nance hépatique chez les peuples tropicaux a visiblement pour but l'élimina- 

 tion des matières incomburées qui échappent à une respiration imparfaite. 

 La couche pigmen taire épaisse de la peau du nègre me paraît destinée à 



éteindre les vibrations lumineuses de la radiation solaire et à préserver d'une 

 désorganisation les parties si délicates dévolues à la sensibiUté tactile. C'est 

 ce qui fait que la plupart des hommes de la race blanche brunissent si 

 rapidement quand ils s'exposent aux ardeurs du soleil. Je vois encore une 

 preuve de cette admirable harmonie, entre les besoins et l'organisation, 

 dans la formation d'une membrane interdigitale, favorable à la natation, 

 chez les chiens de Terre-Neuve, qui sont, par leurs mœurs, de véritables 

 amphibies. 



Je montrerai plus tard que les types végétaux sont également appropriés 



à leur milieu, et que les variations accidentelles de ces types, notamment 



les variétés frimaires, aquatiques et maritimes, sont en rapport avec 



l'accommodation des organismes aux circonstances particulières de leur 

 habitat. 



En se ])lnçant à ce point de vue, des particularités de structure, qui parais- 

 saient auparavant des traits insignifiants du type morphologique, prennent 

 aussitôt la valeur d'un caractère biologique d'une importance considérable, et 

 l'on se trouve amené à cette conclusion : à savoir que, si rorgane fait la 

 fonction, ce qui a l'évidence d'un axiome, une exigence fonclionnclle 

 entraîne à son tour une modification organique correspondante. Ces points 

 fondamentaux une fois établis, la solution d'un certain nombre de questions 

 subsidiaires en découle presque naturellement. Telles sont celles de l'acclima- 

 lation et des limites de la variabilité. 



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Le principe de Vadaptation me ^paraît dominer toute 

 la question de la variabilité des types. Les espèces ne 

 varient que dans la mesure nécessaire à celle adap- 

 tation. 



Les uiUuialislfs qui se sont occupés do la mutabilité des types se sont gêné- 



