SÉANCE DU ^5 JUILLET 1862. 385 



raleiueat conlcnlcs d'établir que les variations existent et qu'elles résultent 

 de Taclion des agents physiques de la nature (1). 



Dans cette siuïple donnée, rien ne permet de prévoir où les variations acci- 

 dentelles du type doivent s'arrêter; car, si les causes complexes de ces muta- 

 tions de formes se réduisent à des influences de chaud et de froid, d'ombre 

 et de soleil, d'humidité et de sécheresse, de légèreté et de pesanteur ou de 

 calme et d'agitation de Tair, il est évident que les effets produits seront pro- 

 portionnels à l'intensité de ces influences, et que, celles-ci devenant excessives, 

 les changements survenus devront être énormes. En d'autres termes, les con- 

 ditions de température, de lumière, de pression, d'hygrométrie, etc., étant 

 indéfiniment variables suivant les latitudes et les périodes géologiques, il s'en- 

 suit que les formes d'un même type primitif sont nécessairement indéfinies 

 elles-mêmes. Or la conséquence et le principe me paraissent également 

 faux. 



Non, les circonstances telluriques et météorologiques ne sont pas la raison 

 suffisante des changements qui s'opèrent dans les êtres vivants; elles ne sont 

 que les causes déterminantes de ces métamorphoses, dont la véritable cause 

 efficiente réside dans l'aptitude des organismes à s'accommoder aux condi- 

 tions nouvelles des miheux où ils sont appelés à vivre. Cela est tellement vrai, 

 que certains d'entre eux résistent à ces influences inaccoutumées et périssent 

 plutôt que de s'y soumettre. Si d'autres organismes, plus maniables, se lais- 

 , sent transformer, ce n'est pas qu'ils ressentent les actions des forces physiques 

 à la manière des corps bruts; ce n'est pas qu'ils se laissent simplement gon- 

 fler par l'humidité, dessécher par le vent ou brûler par le soleil ; leur rôle est 

 loin d'être absolument passif; ils réagissent, au contraire, contre ces influences 

 devenues offensantes, et se façonnent si bien qu'après avoir résisté à des 

 causes presque délétères ils finissent par fonctionner régulièrement dans leur 

 nouveau milieu. 



Les mutations des espèces animales ou végétales, par le fait de leurs condi- 

 tions d'existence, ne sont donc pas des eff'ets directs et nécessaires de ces 

 circonstances physiques, elles en sont les conséquences détournées et contin- 

 gentes. La chaleur, par exemple, n'est pas plus la cause efficiente cl suffisante 

 àe la formation d'une variété, qu'elle n'est la cause efficiente et suffisante de 

 "3 germination d'une graine, ou que la main qui met en mouvement un 

 mécanisme compliqué n'est la cause génératrice des tissus fabriqués par celte 

 merveiUe de l'industrie. 



Ainsi les modifications des êtres créés ne sont pas des empreintes laissées 



(1) Lamarck, à la vérité, accordait une grande importance aux habitudes, mais il en 

 exagérait le rôle aux dépens des actions physiques, et de plus il ne paraissait pas se 

 faire une idée exacte de renchaînement des phénomènes fonctionnels et nutritifs con- 

 courant au résultat final. Les auteurs plus récents n*ont pas insisté non phis sur celle 

 corrélation, tout en tenant compte de l'influence des habitudes. 



T. IX. 



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