SÉANCE DU 25 JUILLET 1862. 39S 



D'abord une forme exacleinent semblable prouve clairement que les indi- 

 vidus sont de même espèce; mais ridentité se cache aussi sous des masques 

 très divers ; alors il faut chercher d'où procèdent les sujets auxquels il s'agit 

 dé marquer leur place dans la classification; il faut s'enquérir de leurs ancê- 

 Ires et même en attendre la progéniture. 



Si l'on assiste à la naissance d'une variété on d'une monstruosité, ou bien 

 si Ton saisit le retour de ces déviations au type habituel, la conclusion est 

 facile à tirer. Il en sera de même dans les cas de génération alternante. 



Ce que ne nous apprend pas noire expérience personnelle, la tradition peut 

 nous l'enseigner. C'est ainsi que les curieuses recherches historiques et phi- 

 lologiques de M. Alt>h. De Candolle nous font entrevoir la première patrie et 

 la souche sauvage de plusieurs plantes actuellement cultivées et dont l'origine 

 semWait se perdre dans la nuit des temps. 



L'inspection attentive et patiente des fossiles et l'élude des analogues parmi 

 les espèces vivantes, combinées avec la connaissance historique des migrations 

 ' de ces dernières, ainsi qu'avec celle de leur distribution géographique actuelle, 

 ont conduit Isidore Geoffroy Saint-Hilaiie à rattacher les rhinocéros de notre 

 époque a ceux de. la période anlédiluviennc. De semblables considérations 

 permettront, en quelques cas, de remonter à l'origine commune de plusieurs 

 types morphologiques. 



D'autre part, on sera porté à soupçonner l'existence de simples variétés 

 dans les groupes d'espèces des genres dits p^r enchaînement^ et ce soupçon 

 se convertira en probabilité, ou même en certitude, si l'on éprouve de 

 sérieuses difficultés à saisir les limites qui séparent ces prétendues espèces, 

 et si Ton passe insensiblement d'une forme à l'autre, par une série de nuances 

 graduées. Le mélange de plusieurs formes dans la même localité, si souvent 

 invoqué en faveur de la distinction spécifique des variétés litigieuses, ne 

 prouve absolument rien. Les races, on le sait, conservent quelque temps, en 

 vertu de l'atavisme^ la physionomie acquise dans des circonstances particu- 

 lières de sol et de climat. 



Les présomptions fournies à l'appui de l'idonlité essentielle par la multipli- 

 cité des formes intermédiaires qui relient entre eux les types extrêmes, arbi- 

 trairement choisis, se trouveront singulièrement fortifiées si, mettant en 

 regard la série des modifications d'un type supposé unique, et les conditions 

 physiques où chacune d'elles se rencontre, on remarque une concordance 

 parfaite entre les déviations observées et celles que faisait prévoir la théorie. 

 Au contraire, si le type morphologique est inverse de celui qui aurait dû se 

 produire dans les conditions physiques où il se rencontre, il est évident qu'il 

 n'est pas accidentel, mais fondamental et qu'il caractérise une espèce réelle- 

 ment distincte. Deux exemples serviront à élucider ces propositions générales. 



On connaît le rapport direct qui existe entre l'intensité de la lumière et 

 celle de la teinte des fleurs et du feuillage. Si, par conséquent, deux espèces 



