âOà SOGlÉtE COtANIQUE DE FRANCE. 



3 



voisines diffèrent par leur coloration, de telle sorte que celle qui Vit à Tortibre 

 soit vivement colorée, tandis que l'autre venant en plein soleil sera pâle ou 

 blanche, on devra ëii inférer que ces deux types sont essentiellement diffé- 

 rents, car, s'ils appartenaient à la même espèce, c*est tout le contralffe c(Ul 

 aurait lieu. Tel est le cas pour les Lychnis vespertina et dinrna, si semblables 

 d'ailleurs, dont lé premier, à fleurs blanches, habite les décombres et les 

 rochers exposés au soleil, tandis que le second, à fleurs rouges, à feuillage 

 mClé de pourpre, se tient dans les lieux humides et ombragés des contréeà 

 tempérées ou froides. 



Voici maintenant XArenaina rubm pris dans l'intérieur des terres; il offre 

 des feuilles milices, subulées; une autre plante recueillie au bord de la mëf 

 lui ressemble presque de tout point, sauf l'épaisseur du feuillage dëVenu 

 remarquablement charnu. Est-ce «Hé âutt-e espèce? Non, car robservation 

 apprend que beaucoup de végétaux, à fctiilles laminaires loin de l'Océan, 

 pl'enneiït des feuilles grasses dans l'atmosphère maritime et dans le sol salé. 

 VArenaria rubra ii donc slibi la loi Côinratlfife. 



Tels soiii en abrégé quelques-uns des moyens à l'aide desquels on rendra 

 probable, soit la séparation, soit l'identité spécifique de deux êtres vivants, 

 rapprochés par d'étroites affinités. Mais la question ne pourra être décidée que 

 pardts recherches expérimentales trop négligées jusqu'à ce jour. 



Pour démontrer péremptoirement l'identité essentielle de deux types orga- 

 iiiclues, il faut, d'une part, les féconder l'un par l'autre et constater que les 

 croisements sont indéfinimeiit fertiles. C'est là la pierre de touche, d'après 

 m. Decaisne. En second lieu, il est indispensable dé cultiver ces typés dans 

 des conditions entièrement semblables, afin de Ifes ramener h une formé 

 unique, qui sera celle de l'un dVuS ou d'un troisième appartenant, dU reste, 

 5 la même espèce. 



Seulement, pour ne pas tirer de ces dernières expériences des cortclUsions 

 prématurées et erronées, il importe de les répéter Ull grand llOfTibre de fois 

 et d'en proportionner la durée à la fixité présumée de la race qu'on veut inô- 

 diflcr. Or, si trois ou quatre années suffisent, en Certains cas, ptiUf ramener 

 un type dérivé à la forme de celui dont il procède, il lit; faut pas oublier 

 qu'un espace de temps triple oU quadruple sera souvent nécessaire pour 

 obtenir ce résultat. Le procédé sera donc très laborieux, mais l'acquisition 

 de la vérité est h ce prii. 



««L'histoire naturelle en général, après n'avoir été longtemps qu'une 

 » science d'observation, doit tendre, dit M. Decaisne, à se falfe science d'cx- 

 » pérlinentation; la botanique, en particulier, doit recoUrif à l'épreUVfe des 

 » expériences, pour fixer, d'une manière certaine et définitive, les caractères 

 » d*un nombre immense d'espèces indéterminées (1). » 



(I) niilL Soc, bot. de Fr. t. IV, p. 339. 



