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spécifique à l'existence de semblables variations dans un autre groupe d'es- 

 ptîces du même genre, comme le font plusieurs botanistes. Il a constitué 

 d'autres variétés, en observant les transitions de formes d'un rameau à un 

 autre. De cette manière, il peut justifier dans chaque cas des motifs pour 

 lesquels il a appelé un groupe variété on espèce. La méthode n'a pu être 

 appliquée rigoureusement que dans les Chênes les plus connus d'Europe, 

 d'Orient ou des États-Unis, et il reste un nombre considérable de formes 

 appelées espèces dans les ouvrages, qu'il faudra probablement réduire lors- 

 qu'on possédera des échantillons plus nombreux, recueillis dans toutes les 

 localités de l'habitation. Une des conséquences du travail a été, par exemple, 

 de maintenir comme espèce le Quercns Robur de Linné, ainsi que l'avaient 

 déjà fait MM. Webb et J, Gay, après des recherches approfondies, mais le Pro- 

 dromiis contiendra une classification plus complète de ses variétés, an nombre 

 de vingt-huit spontanées. 



Une fois certaines espèces constituées sur des bases bien solides, M. De 

 Candolle s'est proposé d'étudier leur histoire, puisque l'origine des espèces 

 est un point de vue si important et malheureusement si obscur, dont la notion 

 préoccupe les naturalistes, surtout depuis les théories de Darwin. En partant 

 de l'état actuel des choses, il faut constater d'abord combien les graines 

 pesantes des Chênes s'opposent à une naturalisation accidentelle au travers 

 d'un bras de mer. Elles perdent vite leur faculté de germer, et, par on 

 ensemble de causes, il est impossible de supposer qu'une forêt de Chêne s'in- 

 troduise dans une île. Lorsqu'elle s'y trouve, cela ne peut provenir que d'une 

 jonction antérieure de l'île avec une terre ferme voisine, ainsi que M. De 

 Candolle pense l'avoir prouvé complètement dans sa Géogi^aphie botanique. 

 De là des conséquences à la fois géologiques et botaniques assez curieuses. 

 Ainsi le Quercus Robur L. var. sessiliflora existe aujourd'hui dans les îles 

 Britanniques; ce qui prouve une ancienne contiguïté de ces îles avec le con- 



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tinent, et une présence assez ancienne de l'espèce et même de la vanete en 

 Europe, puisque la séparation de l'Irlande, au dire 'des géologues, est plus 

 ancienne que la formation du Pas-de-Calais. Ce dernier phénomène, un des 

 plus récents, géologîquement parlant, est encore bien antérieur à Tépoquc 

 historique. Le Hêtre {Fagiis silvatica) et le Châtaignier {Costanea vulgaris) 

 ne sont pas considérés comme vraiment spontanés dans les îles Britanniques, 

 et M. Vaupell a prouvé que le Hêtre s'est répandu sur la côte occidentale de 

 notre continent, vers la Hollande par exemple, seulement depuis les Romains- 

 Ce sont des arbres qui ont marché vers l'ouest, longtemps après le Chêne. 



Ces trois espèces existent sur les collines et les montagnes de Sicile, de 

 Corse et de Sardaigne, d'une manière bien générale et spontanée, mais elles 

 manquent aux montagnes de l'Algérie. Donc elles se sont répandues vers le 

 midi de l'Europe à nnç; époque où les îles principales de la mer Méditerranée 

 tenaient à notre continent, et où cependant le climat était assez peu élevé 



