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LOà SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANGE. 



qui, formant une chaîne presque conlînuc, comme une vérilable muraille de 

 rochers, ne permettent l'accès du Sahara que par des cols ou d'étroites cou- 

 pures au travers desquelles des cours d'eau torrentueux ont creusé leur lit. 

 En raison de l'obliquité de cette chaîne du sud-ouest au nord-est, la région 

 saharienne ne conmience à l'ouest que vers le 33^ degré de latitude, tandis 

 qu'à l'est elle remonte vers le nord jusqu'à El Kantara vers le 35*^ degré. Au 

 sud, la région saharienne s'étend bien au delà de nos possessions et se confond 

 avec le désert central de l'Afrique, qui, comme on le sait, s'avance jusqu'à la 

 région des pluies estivales. C'est là seulement que commence la région équa^ 

 toriale proprement dite, dont la limite nord oscille i^ar ses sinuosités entre le 

 17^ et le 12® degré de latitude nord. On voit que les limites du Sahara sont 

 bien plutôt politiques que naturelles. Le point extrême sounn's à l'autorité 

 française est l'oasis d'Ouargla, située sous le 32*^ degré de latitude, dans la 

 vaste dépression connue sous le nom de Chéchia d'Ouargla ; à cette dépression 

 aboutissent au nord-ouest les grands ravins du relèvement du Mzab, l'Oued 



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Mzab et l'Oued en Nsa, et au sud le ravin de l'Oued Mia qui vient du pays des 

 Touaregs et traverse les vastes dunes situées au sud d'Ouargla. Nos posses- 

 sions sahariennes appartiennent à l'immense zone désertique qui en Afrique, 

 au sud de la chaîne la plus méridionale de l'Algérie, sur une largeur de près 

 de cinq cents lieues, s'utend des bords de Tocéan Atlantique à travers tout le 

 continent africain, et reproduit à l'est le type uniforme de sa végétation jusque 

 vers rindus dans les déserts asiatiques. L'ensemble de cette immense région 

 naturelle est caractérisé surtout par l'extrême rareté des pluies, la sécheresse 

 de l'atmosphère, des températures extrêmes (1), l'absence de grands relève- 

 ments montagneux et de cours d'eau permanents, l'aspect tout spécial de la 

 égétation désertique, et par le type caucasique qui domine encore dans les 

 populations malgré leurs nombreux croisements avec la race nègre. La culture 

 en grand du Dallier groupé dans les oasis, dont il forme la base, est l'expres- 

 sion essentielle d'un concours de conditions physiques et climatériques si 

 spécial. 



Le caractère le plus saillant de la végétation saharienne est son uniformité, 

 mise en évidence par la présence des mêmes espèces caractéristiques dans des 

 stations qui diffèrent par laltitudc (2), la nature ou les accidents du sol. 



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(1) Dans le Sahara algérien, en élé, k leniffératurc s'élùve souvent à 45 degrés a 

 Tonibre, et quelquefois méoie à 49 et 51 degrés, sous rinlluence du vent du sud; en 

 hiver, eUe peut s'abaisser jusqu'à — 3, et quelquefois même, sous Tinfluence du ravon- 

 nenient du sol, jusqu'à — 8 degrés. 



(2) L'oasis de Tyout est h environ 1000 mètres d'altitude, ceUe de Laghouat à près 

 de 800 mètres, celle de Biskra à 137 mètres ; les grandes dunes qui existent à Textrèmc 

 sud de la province d'Oran (Daya de Habessa) sont environ à 400 mètres; la plupart des 

 villes de la confédération des Beni-Mzab sont à une altitude de 300 à 500 mètres; la 

 ville de Tougourt e>t à 90 mètres ; celle d'Ouargla à 150 mètres. Quelques points, couwe 



le Chott Melrir, sont même au-dessous du niveau de la mer, ^^^ 



