SESSION EXTRAORDINAIRE A BÉZIERS ET NARBONNE, JUIN 1862. 601 



. Delort avait, sur les limites à downer h l'espèce, une opinion assez arrêtée, 

 mais cette opinion variait un peu avec les genres. Sans croire à un poly-. 

 morphisme outré, il pensait que les espèces peuvent varier selon quelques 

 influences particulières faciles à apprécier, et l'étude de ces variations était 

 pour lui le moyen d'arriver à la connaissance des véritables espèces. 



Pour vous donner, Messieurs, une idée juste de la méthode qui servait de 

 base à ses observations, je ne saurais mieux faire que vous citer un extrait de 

 deux lettres qu'il m'écrivit à deux époques différentes. 



Dans la première, datée du 12 avril 1853, il me disait ; « Dans certains 

 » genres il y a deux écueils à éviter; sans doute les espèces-magasins de Linné 

 i» sont absolument inadmissibles, sans doute bien des plantes que la plu- 

 » part des botanistes avaient considérées jusqu'à présent comme de simples 



« variétés sont de véritables espèces ; maïs il est certain aussi qu'il est des 

 » plantes qui varient; et si je ne crois pas aux variétés dans le sens que 

 J3 quelques botanistes attachent à ce mot, je crois aux variations. » 



Dans la seconde, qui porte la date du 29 mai 185/i, il s'exprimait ainsi : 

 « Je suis vraiment effrayé de la multiplication des espèces du genre Viola et 

 je suis aussi porté à croire que plusieurs des espèces nouvellement créées ne 

 » reposent que sur des accidents. Je conviens qu'il est facile de confondre des 

 » plantes qui se ressemblent beaucoup, mais entre lesquelles la nature a établi 

 » des démarcations légères, bien que constantes.. Pour moi, de telles plantes 

 » sont de véritables espèces, quelque grande que soit leur ressemblance ; 

 » car, dans ma manière de voir, l'espèce n'est pas une fiction que l'ijUelIi- 

 » gence humaine aurait créée pour se faciliter l'étude des êtres organisés;, 

 » mais je croîs aussi qu'il n'est pas vrai d'affirmer que tous les individus î 

 >> d'une même espèce se ressemblent parfaitement. L'expérience de tous les> 

 « jours nous enseigne qu'il peut exister entre eux de très-grandes différences, 

 » plus grandes quelquefois à certains égards que celle qui différencie et carac- 

 térise les véritables espèces. » 

 Il ne peut y avoir aucun doute sur celte profession de foi botanique; notre 

 ami Delort ne voulait pas des variétés à caractères permanents; pour lui, 

 les variétés n'étaient que des variations, des hisuSy dont on pouvait facilement 

 apprécier la \aleur, mais il ne voulait pas non plus voir établir des espèces sur 

 des caractères fugaces ou trop difficiles à saisir. Il croyait très-peu aux 

 formes hybrides; les races horticoles étaient pour lui des plantes malades 

 qu'on préparait artificiellement à l'aide de certaines cultures, et presque 

 toujours aux dépens des graines. 11 était convaincu qu'après quelques géné- 

 rations, ces plantes revenaient à l'état sauvage, reprenaient leurs caractères 



primitifs. 



Celle manière d'envisager l'espèce, partagée aujourd'hui par un grand 

 nomtre de Aoristes, était, on peut le dire, nouvelle à cette époque : Villars, 

 Xamarck, De Candolle et bien d'autres avaient ébréchéles bases sur lesquelles 



