SEANCE DU 13 NOVEMBRE 187A. 241 



commun, qui contenait en germe loules les dilKrences qu'elles pr(5sentoiU 

 aujoiird'hui. Je croisque c'osl hien ainsi que la question doit etrc posee, et, 

 si jc ne me trompe, nous nous relrouvons en facede I'eterhel probleme du 

 commencement de la vie sur noire planele, probleme qui divise taut de bons 

 esprits et qui a deja fait nattre lant d'hypothescs ingeuieuseset taut de disputes 

 passionn(5cs. 



L'invariabilit6 et la persistance des formes a travers un nombre iudetcrmine 

 de generations sont, pour M. Jordan, le crit^rium de TEspece. Pour tous ceux 

 qui croient a TEspece absolue, primordiale et immuable, ce sont bien la en 

 effet les caractcres qu'il faut lui attribuer, et M. Jordan ajoute avec raison 

 <^ querejeter ce crit^rium de la permanence hfireditaire, c'est s'oter toute 

 possibility d'etablir des distinctions solides, c'est tout reduire a de simples 

 hypotbeses, a Tarbitraire, a la fantaisie des appreciations individuelles ; c'est, 

 en un mot, donner pour fondemeni a la science le scepticisme, ce qui revient 

 a lad^lruire ». La logiqueest inflexible, el il est evident que si Ton admet 

 cet a priori, il n'y a aucune raison pour rejeter, si nombreuses et si voisines 

 qu'elles soient les unes des autres, les especes de I'ecole jordanienne. Il suf- 

 fira qu'on puisse saisir entre elles une difKrence jugee permanente, fut-ellc 

 infinilesimale, pour qu'il y ait obligation de les admettre dans les cadres de la 

 science, de les decrire et de leur donner des noms. Le nombre total des especes 

 d'une Flore ou d'une Faune (car la zoologie n'echapperait point a cette conse- 

 quence) pourralt en etre decuple, centuple meme, que ce ne scrait point un 

 motif pour en exclure celles de ces especes qu'on trouverait embarrassantcs 

 ou trop faiblement caractSrisees. 



iMalheureusement (ou beureusement peut-etre), ce criterium de la perma- 

 nence bereditaire depuis Tepoque de la creation du nionde, cette picrrc pbi- 

 losopbale des naturalistes classificalenrs,est une pure bypotbese qui ne pourra 

 jamais etrevfirifiee. Dire qu'on croit a la primordialite et a Timmulabilite des 

 formes organiques, c'est tout simplement faire un acte de foi. Les experiences 

 de M. Jordan, auxquelles d'ailleurs j'accorde toute confiance, d6montrent 

 bien Vetat actuel des especes affines, de ces formes plus ou moins tranchees 

 qu'on est convenu d'appeler des vari6tes ou des races, mats elles ne nousdisent 

 rien de leur origine ; elles ne nous apprcnnent pas si elles datent de la creation 

 meme, ou si elles sont sorties posterieurement, par simple variation, d'une 

 forme anterieure, plastique et susceptible de se resoudre en formes secon- 

 daires. Conclure d'une trenlaine, ou meme d'une centaine d'annees d'obser- 

 vations^ a la primordialit6 et a rimmutabilite de ces formes affines, c'est mani- 

 festemenl alkr au dela de la port6edes experiences. 



On pourrait toulefois admettre la conclusion de M. Jordan si Ton n'avait h 

 lui opposer des experiences contradictoires des siennes et qui out eu lieu sur 

 r^chelle la plus large. Je veux parler de celles qu'ont faites, le plus sonvenl 

 sans intention, les cullivateurs de tous les pays et de tous les temps. Par suite 



