2A/j SOCIETE DOTAINIQUE I)E FRANCE. 



rinvariabilil6 des especes que la croyancc, tiniverselle jusqu'a Copernlc, h 

 rimmobilite de la terre ne prouvait ceUe imniobilite. Sans doute la notion 

 abstraite A'Espece a existe chez tons les peuples arrives a un certain degre de 

 culture intellectuelle; elle figure dans les Categoremes d'Aristote, et plus tard 

 dans ces Universaux de la philosopbie scolaslique du moyen age, qui ont ele 

 Ic sujet de si longues et si violentes disputes ; mais il ne s'agissait la que de 

 Vespece phtlosopmque, et nul ne songeait encore a lui donner !a forme con- 

 crete i laquelle les naturallstes ont essay^ plus tard de la ramener. La notion 

 de TEspece, appliquee aux objets de la nature, n'etait pas et ne pouvait pas 

 elre chez les anciens ce qu'elle est devenue de nos jours. C'etait une idee 

 vague, indetermin^e, sanslimiles precises entre ce que nous appelons le Ge7}re 

 et la RacCy et les mots par lesquels on Texprimait n'avaient pas le sens arrete 

 qu'on cherche a lui donner aujourd'bui. Chez les Latins, par exemple, nous 

 voyons le mot gemjs tantot employe pour designer des groupes analogues 

 a noire genre actuel, tantot applique ace qui correspond a nos esp&ces, a nos 

 races et a nos variet^s ; dans tous les cas, ce mot implique des ressemblances 

 qui se transmettent par generation. Le mot species, dont le sens est plus res- 

 ireint, qui fait abstraction de I'origine et ne vise que Tapparence exterieure, 

 s'applique de menie a I'espece, a la race et a la variety. Reconnaissons que 

 Vid^e de V Esjjece seieniifique n'a vraiment comnienc6 a se former dans les 

 esprits que du jour ou Ton a eutrepris de classer les produits de la nature ; 

 elle est nee en meme temps que Tidee du Genre scienfifiqtWy dont elle ne pent 

 6tre separee, et ces deux id^es connexes se sont developp^cs ensemble et de 

 plus en plus precisees a mesureque les sujets d'^tude sont devenus plus nom- 

 breux, qu'on en a acquis une connalssance plus exacle et qu'on en a mieux 

 saisi les rapports accuses par les ressemblances et les differences. 



Ici il faut remarquer que c'est precisement h Tepoque ou la science de la 

 nature prenait ses plus grands accroissements, c'est-a-dire vers le commen- 

 cement du siecle, que s'est formee dans Tesprit de quelques hommes^mi- 

 nents I'ideed'une parcnte commune et originelle des especes congeneres, en 

 donnant a cette expression d'especes congenetes son sens le plus large. D6ja 

 Buffon avaiteu une vue de cette parenle des especes; mais, retenusans doute 

 parTinfluence des idees qui r^gnaient alors, il ne la d^veloppa point. C'est 



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Lamarck qui, le premier, lui donna du corps, un pen pr<5maturement pent- 

 6tre, et avec trop peu de faits pour I'appuyer ; mais il faut reconnaitre aussi 

 que la grande autorii6 de Cuvier, partisan declare de la creation ind^pendante 

 des especes, a contribue plus que louie autre cause a arreter I'essor de la 

 theorie nouvelle. II ne Ta pas renversee cependanl, et Ton sait quelle fortune 

 elle a eue lorsqu'elle aet^ reprise par MM. Darwin, Wallace, Huxley, Haeckel 

 et quelques autres naturalistes moinscelebres. 



Nous nous trouvons done, ainsi que jeledisais plus haut, en face de cetlc 

 alternative entre les termes de laquelle il faut choisir : ou les especes, suivant 



