24(3 SOCIETE BOTAISIQUE DE FRANCE* 



clcs scicMiccs parliculieres, e(, s'clcvaiU a des coacepiionsdcplus en piuslarges, 

 ra»i)enait avec une siircl6 iiifaillible le noinbre immense des plienomeiies a m\ 

 petit nombre de lois generalcs. Unc de ses pins grandes conceptions, qui 

 doinine loulcla science et s*impose li tons les esprii.s, est la lot ou principe de 

 continuite, tra luclion scientifiqne moderne du vieil adage : Ex nihilo nihil, 

 et in nihilumniliiL L'indestrnctibilile de la maliere (1) ct la permanence de 

 la force, toules deux assujetlies Ji changer perpetuellemcnt de figure, toujours 

 ^quivalentesa elles-mfimes dans ieurs transformations successives, sonl une des 

 plus belles expressions de ce grand et fecond piincipe de coutinuite. 



Je necrois pas me Iromper en affirmant que c'est Ic sentiment de la con- 

 tinuile des choscs et de I'enchajnement n6cessaire des plienomenes qui a fait 

 nailre Tid^ede la parente rdelle dis organismcs que Ieurs analogies de struc- 

 ture rapprochent les uns des autres dans toutcs les classifications naturelles. 

 Voici deux plantes^ deux animaux, qui se distinguent Tun de I'autrc par 

 quelques points el qu*on regarde comme specifiquemcnt diiTerents, mais qui 



se ressemblenlcependaut assez pour qu on lesreunisse dans un memegroupe 

 gSn^rique. On reconnait par Ik qu'ils ontdes analogies reciproques; mais ce 

 fait d'avoir des analogies serait-il sans facteurs ? Ce scrait unc contradiction au 

 principe de continuite, et la plus vulgaire logiquc conduit a lui cherclier une 

 cause. Or, de toutes les causes assignable^ aux rossemblances de ces deux 

 eires, il n'enest pasde plus naturelle ctdeplus simple que celie qui, rentrant 

 dans la loi de conlinuile, ratlache a une forme ancestrale commune Torigine 

 de toutes ces ressemblances. Ces ressemblauces sont un heritage, dies sont 

 innees, et les dissemblances qui font ranger les deux Stresdans deux groupes 

 specifiques dilTerents, sont le resuUat d'une evolution que la plasticite de I'an- 

 cfilre commun rendait possible et qui a 6te determin^e par une cause quel- 

 Conque, intrinseque ou extrinseque. Je n'ai pas besoin d'ajouter que le meme 

 raisonnement s'applique aux genres analogues, aux families, aux classes et k 

 tons les groupes de plus en plus generaux, jusqn'au llegnc, qu'on arrive ainsi 

 h concevoir, par induction^ comme lir6 tout entier d'un protoplasma primor- 

 dial, uniforme, instable, ^minemment plasiique, ou le Pouvoir cr^ateur a 

 trac6 d'abord les grandcs lignes de Torganisaiion, puis les lignes secondaires, 

 et, descendant graduellementdu general au particulierj toules les formes actuel- 

 lenient exislantcs, qui sont nos cspeces, nos races et nos varietes. 



(1) II serait peut-6tre,plus exact de dire VindestruclibililG de la substance^ car la ma- 

 liere ne nous est connue qu'a Tetat d*agregats, et toutes ses proprieles ne sont autre ciiose 

 que des fonctions de ia force, modiftee a riiifiui en passant par les conslruelions molccu- 

 laires des agcegats materiels, L'essence mdnie de la matiere est incoanaissable. H se 

 pent que tous les corps simples soienl consubstaniiels et qiTils ne different enlre eux 

 que par le volume ou la forme de le^irs atomes. Si celte hypolliese poavait ^tre verifiee, 

 il faudrait adniellre que les atouies ne sont point Tetat priuutir mais seulement un ct^it 

 de la sub^tancp, drja modifiee et diffi^renciee. Dans ce cas, la maliere, prise au sens 

 vulg.iire du mot, quoique etanl ie soutien de tous les phenomenes observables^ ne serait 

 elle-meme qu'un pU6nomene plus general et plus comprehensif* 



