SEANCE DU 13 NOVEMBUE 187/i. 247 



Celle grande synthese, i\'suUat direct du principe ih coiiliiuiite, corres- 

 pond, dans les sciences morphologiques, h rhypothcse de Laplace en aslro- 

 noniie. Commc celte derniere, clle nous inonlre le p:»ssagegra(lnel de riiomo- 

 gene a I'heterogene, de I'inforjnc au figure, du simple aii znullij)le, de 

 rorganisalion la plus el^Muentaire a Torganisation la |)lus compliqu6e. Eile 

 nous montrc en nieme temps J'infegralion croissante de la force evolutive k 

 mesure qu'elle se partage dans les formes produites, et la decroissance propor- 

 tionnelle de la plasticiledeces formes h n)esnre qu'elles s'eloignent davanlage 

 de leur origine et qu'elles sunt mieux arret(5es. C'esl dire qu^il y a eu, pour 

 Tensembledu monde organiqur^ uneperiode de formation ou toul elait chan- 

 geant et mobile, une phase analogue a la vie embryonnaire et a la jeunesse de 

 chaqueetre particulier, et qu'a cet age de mobility et de croissance a succtule 

 une periode de stabilite, au moins relalive, une sorle d'age adulle, ou la force 

 evolutive, ayani achev6 son oeuvre^ n'est plus occupee qu'a Ja niaii^Ienir, sans 

 pouvoir produire d'organismes nouveaux. Limitee en quantite, comme loutes 

 les forces en jcu dans une planete ou dans un systenie sideral lout enlier, cette 

 force n'a pu accomplir qu'un travail limite ; et de meuic qu^un organisme, 

 animal ou vegetal, ne croit pas indefiniment et qu'il s'andte a des proportions 

 que rien ne peut lui faire d^passer, de mfinie aussi Torganismc total de la nature 

 s'est arrete a un elat d'^quiiibre, dont la duree, selon tonte vraisend)lance, 

 doit etre beaucoup plus longue que celle de la phase de developpement et de 

 croissance. 



Cette mesure dans laquelle la force evolutive a ele distribuiic aux differenls 

 groupes d'etres vivants est un point imiiortaiil a considorer. Knorme dans le 

 principe, quand clle avait lout a produire, eile s'est necessairen»ent affaiblie 

 dans Ics couranls entre lesquols clle se partageait, et qui, se divisanteux- 

 memes en courants de plus en plus etroils^ ne laissaient a chacun de ces der- 

 niers qu'une part de cette force proportionnee a leur imj)orlance j)articuliere. 

 De la, la dur<^e limitee, quoique fort incgale, de tous les individus, de toules 

 les especeset de tous les types d'organisation, dont aucun nepeut etre regarde 

 comme eterncl. Une multitude de formes organiques, v^getalcs et animales,. 

 ont disparu de la surface du globe, et le nombre des especes, loin d'augmenter 

 comme quelques-uns le croient, ne pourra au contralie que diminuer. Quel- 

 ques-unes, celles en particulier dont les aires d'extension etaient etroites, ont 

 pu perir de mort violente, soit par quelque accident geologlque, soil par une 

 alteration locale des conditions d'existence, soit meme par la dent des ani- 

 maux herbivores ou carnivores; mais je soutiens que la majeure partie des 

 extinctions n'a eu d'autre cause que repuisemenl do la force, et que ces 

 especes ont peri de mort naturclle. La faune et la fiorc de notre planete 

 s'appauvrisscnt insensiblcmcnt, et la scit'nceenregistredeja dans ses catalogues 

 bien des especes disparues depuis Tarrivee de Ihonunesur la tcrre, (piclques- 

 unes memo depuis le commencement de la periode historique. Que riiomme 



