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ait ae soiiventia cause de ces destructions, c'est cc que je ne conlcste pas; 

 mais il ii'cu est pas moins certain qu'indepcndamment de toute intervention 



humaine, des especes animales ct vegetales se sont eteinlcs en tres-grand 

 iiombre, et qu'il y en a encore dont on pent prevoir la disparition dans un 

 avenir plus ou niois prochain. 11 y a plus : dans Tcspecc liumaine elle-meme 

 certaines races sont en voie d'extinclion, et cela non par une destruction vio- 

 leute, mais par raffaiblissement graduel des facuUes genOratriccs et une resis- 

 tance de nioins en moins grande aux causes morbifiques. Elles touiberont 

 d'ellcs-m6mes, comme une feuillc niorte ou mourante qui nc tire plus rien du 

 tronc qui I'a nourrie. 



Ill 



La theorie evolutive, telle que je la concois, differe en plusieurs points 

 importants des vues de M. Darwin, et a plus forte raison de celles que les 

 transformisles ses continuateurs y ontajont6es. EUe exclut totalement Thypo- 

 these de la selection naiurelle, a moins qu'on ne change le sens de ce mot 

 pour en faire le synonynie de surmvance. Dans ma maniere devoir, les faibles 

 perissent parce qu'ils sont arrives a la limile de leurs forces, et ils p^riraient 

 meme sans la concurrence des plus forts ; ils dureraiont un peu plus peut-elre, 

 mais lenr mort ne serait toujoursqu'une question de temps. Je repousse de 

 meme^ et avec plusde raison encore, ces immenses p^riodes de milhons et de 

 milliards de siecles, auxquelles les iransformistes sont obliges de recourir pour 

 expliquer comment, de transmutations en transmutations, Thomme apu sorlir 

 dun mollusque d6grad6 (une ascidie),en passant par une longue filiere de 

 poissons, dc balraciens, de reptiles, de quadrupedes et de singes anihropoides. 

 Avant de s'accorder si liberalement ces inimaginables periodes de siecles, ils 

 auraient du se demander si la terre et le soleil, ce rouage indispensable au 

 d^ploiement de la vie sur notre planete, sont capables de fourniv une si longue 

 carriere. Or les aslronomes et les physiciens, seuls compelenls ici, ne sem- 

 blent point disposes a leur faire cette concession. Voici comment s'exprimait 

 le professeur Tait_, de Tuniversit^ d'Edimbourg, dans sa lecon d'ouverture 

 en 1870 (1) : 



(c Au nombre desprogres remarquables de la philosophie naturelle, il faut 

 citer les travaux de sir William Thomson sur la duree des periodes geologi- 

 ques. Lyell et Darwin nous avaient surpris et presque epouvantes en exigeant 

 de notre credulity les plus invraisemblables concessions^ au sujet du temps 

 qui s'est 6coule depuis la premiere apparition des eires vivants sur notre globe. 

 II faut a Darwin d'enormes durees pour soulenir jusqu'au bout sa lh6orie, et il 

 est naturellement ravi de trouver une autorit(5 de I'importance de Lyell pour 

 Tappuyer Malheureusement, la philosophie naturelle, par I'organe de sir 



(1) Extrait de la Rqvuq de^ cour$ soientifiques , numero du 2 avril 1870. 



