SEANCE DU 13 NOVEMBRE 187/1. 2ii9 



W. Thomson, a aussi son mot a dire surce point. Ce savant physicien a d6jk 

 d^montrepar trois preuves physiques, completes et independanles, I'impossi- 

 bilit^de pareilles periodes. 



» La premiere preuve est tiree de robscrvalion des temp<5ratures souter- 



raines, qui vont crescendo ^ mcsure qu'on descend. Or les lois de la conduc- 



tibilit6 calorifique sont aujourd'hui suffisamment connues pour permcttrc 



d'affirmer que la Terre etait encore rouge a sa surface il y a tout au plus cent 

 millions d'ann^es. 



3 La dcuxieme preuve est llr6e de la forme de la Terre, combinee avec 

 cette observation r(5cemment faite, que le frottement des marges fait croitre 

 continuellement la longueur du jour (1). La Terre tournait done autrefois plus 

 vite que maintenant, et si elle s'ctait solidifi^e i Tepoque qu'indiquent les 



theories deLyell^ elle aurait pris une forme beaucoup plus aplalie que celle 

 que nous lui connaissons. 



» La troisieme preuve est d^duite du temps pendant Icquel le soleil a pu 

 fournir a la terre les radiations n^cessaires a la vie des veg<5taux qui out servi 

 de nourriture aux animaux. Ici encore il est d6montr6 qu'accorder cent mil- 

 lions d'annees, c'e^i dejd depasser de beaucoup la longueur possible de cette 

 p^riode . 



• Toutesces deductions s*ajoutent I'une a I'autre, mais une seule suffirait 

 pour renverser les pretentions des Lyell et des Darwin^ el Ton peut dire conime 

 conclusion que la philosophic naturclle a d6montre que la duree passee maxi- 

 mum de la vie animale sur notre globe peut etre approximativeniont evaluee 

 Ji quelques dizaines, a une cinquantalne peut-etre de millions d'annees tout au 

 plus, et que les progres ultcrieurs de la science n'eleveront jamais cette esti- 

 mation, mais lendront au conlraire a la restreindre de plus en plus, Huxley 

 a nagu^re essayS d'invalider cette conclusion, mais sa tentative a ^choufi com- 

 pl6tement. » 



Quelle est la cause qui a amen6 les transformistes k invoquer ces millions el 

 milliards de siecles pour expliquer les transmutations dont ils nous parlent ? 

 C'est indubitablement le fait irrecusable, en quelque sorte brutal, de la persis- 

 tance, de la t^nacit^ des formes organiques Ji travers loutes les generations el 

 malgre la difference des milieux; c'est cette stabilite des especes qui, aussi 

 loiu que nous remonlions dans Thisioire, se monlrenl telles que nous les 

 voyons aujourd'hui. Les plus anciennes momies de I'^ypte nous ont conserve 

 des exemplaires d'hommes, d'animaux et de plantes qui ne different par rien 

 d'appreciable de cenx de lY^poque actuelle. On a cru expliquer cette fixit6 en 

 disant que le climatde TEgypte n*a pas sensiblement change depuis ZiOOO ans; 

 je r^ponds que, quand meme le cHniat de ri&gyptc aurait change, les especes 



(1) 11 estbien entendu qu'il s'agit ici du jour aslronomiqne [de vingt-quatre heures), 

 et non du temps pendant lequel le soleil reste au-dessus de Thorizon. 



T. XXI. 



(SEAWCES) 17 



