SEANCE DU 13 NOVEMCRE 187ii. 271 



le nombrc total dc ccllcsqu'il y numit a distingucr clidecrire fut seulemcnt 

 decuple, nous arriverons a uii nombrc de phisieurs millions d'esp6ces, dont 

 ladescriptioa ct la nomenclature seront absoliimcnl impossibles. Co sera le 

 cbaos dans les colieclions, dans les livres cl dans Ics esprits, ct la sysl(5nia- 

 {{([ue perirait dans cette poussiere d'especes afKnes, indisccrnables sur Ic sec^ 

 et soiivent aussi sur le vivant, si la force majeure du possible ne ramcnait 

 bicnlot les botanistes a rcmploi d'un metre moins infinitesimal que celni de 

 I'ecole jordanienne. 



Cette tour de Babel, si Ton pouvail la construirc, anrait-elle du moins 

 quclque ulilite scientifique? Je dis que, de cc cote encore, il faut perdre tout 

 cspoir. Nous avons deja vu a I'oeuvre ceu.v qu'on pourrait appeler les outran- 

 riers du morcellcment sp6cifique, et il serait superflu de rappeler ce que sont 

 dcvenues, entrc Icurs mains, certaincs bonnes especes de Linn^, que tout ie 

 monde reconnaissait ais6ment avant qu'ils les eussent hachees en morceaux, et 

 qui, depnis ce perfectionnement, ne prcsentcnt plus, dans les livres du moins, 

 qu'un inextricable magma. Quel service ont-ils par la rendu a la science ? 

 Quelle idee nouvelle y ont-ils introduite? lis ont consume le meilleur de leur 

 temps et de leurs forces a chercber des minuties qu'eux seuls apercoivent el 

 qui, en fin de compte, n*aboutissent qu'a grossir une nomenclature d^jtJ 

 tres-embarrassante. Je suis bien lente d'appliquer aux r^suUats de ce patient 

 labeur i'adage cruel : Verba et voces prcctereaque nihil. 



Ou je me rencontre mieux avec IM. Jordan et son ^cole, c'est lorsqu'il dit 

 que la science doit s'appuyer sur les faits. Toutefois je fais encore observe?* 

 que la science n'est pas un simple catalogue dc faits, mais un produit d'u trr 

 vail intellcctuel, qui juge la valeur des faits, qui les classe d'apres leurs veri 

 tables rapports, et salt en deduire les lois generales dont lis sont Texpression. 

 On pcut fitre un tres-savant botaniste sans connaitre la centieme parlie des 

 plantcs cataloguees dans nos livres, de meme qu'on pcut connaitre des mllliers 

 d'especes et en retenir imperturbablement les noms sans m^riter pour cela 

 Ic litre dc savant. D'un autre c6t6, tous les fails ne sont pas ^galement bons & 

 rccueillir; il y en a heaucoup qu'il faut savoir n^gliger, parce qu'ils surcharge- 

 raicnt la raemoire et les livres sans aucun profit; d'ou il suit que, pour obser- 

 ver simplement les faits, il faut eire dou6 d'un certain discernement, ct que 

 c'est fautede ce discernement que la litt^rature scientifique est encombrfie de 

 iravaux inutiles. Reconnaissons, et cela malgre des affirmations avancees I la 

 I<5geie, que Tintuition el rimagination ont toujours en et auront toujours une 

 grande part au d6veIoppement el au progres des sciences, et que tous leS 

 liommes dc genie ont el6 des hommes h intuitions. Quoi qu'en disent quel- 

 qucs esprils mediocres, la science vit d'hypotheses, et, aussi l)ien que la Reli- 

 ion, die a son point de depart dans des a priori indemontrables, qui tircnt 

 loute leur autorite du temoignage de la conscience. 



Je suis tout a fait d'accord avec !\I. Jordan lorsqu'il nous^ dit que riiomme 





