SÉANCE DU 93 JANVIER 1880. 95 
rage, plus sa cime tend à s'élancer, car elle se trouve toujours, sous ce. 
rapport, mieux partagée que les branches; elle s'élancera davantage 
encore dans le cas où cette inégalité se trouvera augmentée, comme par 
exemple dans la croissance en massif serré. Mais inversement, lorsque les 
conditions d'éclairage deviennent plus favorables pour les rameaux que 
pour la cime, celle-ci en souffre d'autant plus vivement. 
Les considérations qui précèdent permettent d'expliquer de la manière 
suivante le dépérissement des eimes d'Épicéa. Tant qu'elles sont frappées 
directement par la lumière, elles se développent plus que les autres 
pousses; mais lorsqu'elles croissent sous une ombre, méme peu épaisse, 
leur allongement se ralentit, tandis que celui des branches se poursuit 
avec la méme vigueur. Bienlót méme, par suite de cette inégalité d’acti- 
vité végétative, ces derniéres attirent une parlie des matiéres nutrilives 
qui se rendaient à la fléche. Celle-ci dépérit donc de plus en plus. Dans 
l'intérieur des massifs, au contraire, toutes les pousses étant à l'ombre, se 
trouvent dans des conditions végétatives défavorables, mais au moins iden- 
tiques. Aussi aucune ne se développe-t-elle au détriment des autres. Sur 
les lisiéres mémes, tant que les arbres sont dans la premiére jeunesse 
(au-dessous de huit à dix ans), la fléche souffre moins du couvert sous 
lequel, d'ailleurs, elle se trouve rarement, en raison de sa faible distance 
du sol, parce que l'allongement de toutes les pousses est encore peu con- 
sidérable. 
Le dépérissement des fléches est encore accéléré par une autre cause. 
J'ai dit que ce cas se présente rarement dans l’intérieur des massifs. On 
l'y rencontre cependant quelquefois. D'autre part, sur les arbres de 
lisiére, on ne voit pas ordinairement l'extrémité des rameaux latéraux se 
dessécher, méme quand ils passent de la lumière à l'ombre. La cime est 
donc bien plus sensible à l'influence du couvert que les branches. Cela 
tient à ce que l'eau s'éléve plus difficilement jusqu'à elle, et cela pour 
deux motifs : d'abord sa distance du sol est plus grande; ensuite, les 
aiguilles des dernières pousses terminales étant d'autant moins rappro- 
chées que la croissance a été plus rapide, il se trouve sur une longueur 
donnée un moins grand nombre d'organes attirant l'eau. En résumé, 
le dépérissement des cimes d'Épicéa est dù : 1° à ce que l'assimilation de 
leurs aiguilles se ralentit dés qu'elles se trouvent sous le plus léger 
couvert, tandis que les branches continuent à fonctionner avec la méme 
énergie; 2^ à ce que se trouvant relativement à ces dernières dans des 
conditions d'infériorité, elles perdent rapidement leur activité végétative 
et ne sont bientót plus aptes à exercer un appel d'eau suffisant pour leur 
nutrition. 
Reste un point à examiner : — Pourquoi les verticilles supérieurs, qui 
avaient pu se développer, périssent-ils à leur tour, bien que la distance 
