

Alplions de Candolle. Coup d'oeil sur Involution des ouvrages de botaoique etc. 15 



de la premiere periode. Autant qu'on peut juger de leurs ouvrages d'apr&s 

 le petit nombre de ceux qui ont et6 conserves, la confusion et l'incertitude 

 des faits ont augmente chez eux a mesure qu'on decouvrait ou qu'on croyait 

 decouvrir de nouveaux details. Pline est plus credule et plus confus que 

 Theophraste. Le mal s'est prolonge et meme il a plutot augmente pendant 

 le moyen age. Les assertions douteuses des Grecs, conserves alors en 

 partie par les Arabes, ou remises au jour par la renaissance, se sont accrues 

 de legendes plus ou moins ridicules, acceptees a peu pres sans examen. 

 La necessite de l'exactitude ne s'est imposee que dans le milieu du XVI 6 

 Steele. Cesalpino, ne en 1519, e'est-a-dire quarante-cinq ans avant Gali- 

 lee, marque pour les naturalistes le commencement de la nouvelle periode. 



Celle-ci, etant mieux connue, presente certains caracteres qui sont 

 venus s'ajouter graduellement au desir d'etre plus exact. 



La source de la precision est de bien observer, mais pour cela les yeux 

 et la volonte ne suffisent pas. La science moderne a done invente tres vite 

 des procedes de grossissement , qui ont etendu le champ de la vision et 

 donne aux descriptions un degre de plus en plus remarquable d'exacti- 

 tude. Chaque pas dans ces moyens techniques a amene des decouvertes 

 que rimprimerie et l'art du graveur ont fait connaltre immediatement. 



De l'abondance des faits, est venu le besoin de les mieux classer, et 

 d'employer des termes et des noms plus reguliers, soumis a des regies 

 plutdt qu'a des usages ou a des volontes personnelles. A partir du XVI* 

 siecle il s'est opere un progres, quelquefois irregulier, mais en somme tou- 

 jours dans le meme sens, de subordination des faits, d'ordre dans leur 

 exposition, et enfin de precision dans les mots, les noms et les termes. 

 L'ordre ayant produit, des le XVII 6 siecle, plus de clarte, Linne l'a encore 

 augmentee par la concision qu'il a introduite. Son style est devenu clas- 

 sique pour les naturalistes, et a permis de conserver l'usage du latin dans 

 les descriptions proprement dites au milieu de la confusion croissante des 

 langues modernes. 



Depuis Linxe, les besoins d'exactitude, de classement des caracteres 

 ou des groupes, de regies dans la nomenclature et de definitions precises 

 pour les termes n'ont fait que s'accrottre. Un des progres les plus positifs 

 a ete de soigner les collections, sourtout les herbiers, qui sont a la fois des 

 moyens d'observations et de preuves. Les exigeances modernes d'exacti- 

 tude ont conduit les auteurs jusqu'a mentionner s'ils ont vu un echantillon 

 authentique et dans quel herbier ils l'ont vu. La synonymie a des regies 

 precises, qui assurent la loi de priorite des noms et constatent l'histoire 

 bibliographique des groupes. Grace a cet ensemble d' innovations, les 

 livres de botanique ont ete de mieux en mieux rediges. C'est du moins le 

 sentiment qui resulte de leur emploi quand on ne donne pas trop d'impor- 

 tance aux ouvrages mais faits, dont il existe toujours un certain nombre a 



