220 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
donné, surtout lorsque ce terrain présente, dans sa végétation, des ca- 
ractères inconciliables avec la constitution qu’on lui supposerait à pre- 
mière vue. 
C'est par des erreurs de ce dernier genre que les adversaires de la théorie 
minéralogique ont cru pouvoir y signaler de flagrantes contradictions : c’est 
en dévoilant ces erreurs, en ramenant à la loi normale des exceptions appa- 
rentes, que M. Bogenhard et M. Dunal , entre autres, ont porté le coup le 
plus décisif à la théorie mécanique. 
Qu'il me soit permis de citer à cette occasion les faits piquants rapportés 
dans un travail trop peu connu de M. Dunal (4). 
On avait dit (c’est De Candolle, je crois), que le Châtaignier, arbre essen- 
tiellement caractéristique de la silice, croissait pourtant. en plein calcaire, 
dans le voisinage de Saint-Guilhem-le-Désert, localité très remarquable au 
point de vue archéologique et pittoresque, située sur les bords de l'Hérault, 
à peu de distance de Montpellier. Frappé de cette prétendue exception 
aux faits connus, M. Dunal veut se rendre compte du phénomène et de ses 
causes. Il se transporte sur les lieux, en compagnie de deux excellents 
géologues, MM. Émilien Dumas et de Rouville. Le Châtaignier, en effet, ap- 
parait, bien peu florissant du reste, sur un point restreint de la formation 
oolithique. Mais dans le calcaire compacte qui forme le fond de ce terrain, 
nos observateurs reconnaissent aisément la présence de petits nodules sili- 
ceux, enclavés dans la pierre même, et dont l'effet, à peu près nul, pour 
modifier l’état physique du terrain, se trahissait néanmoins par la produc- 
tion d'une plante spéciale à la silice. 
Des observations analogues, pour lesquelles je renvoie au Mémoire de 
M. Dunal, expliquent aussi la localisation de certaines plantes de la flore 
des environs immédiats de Montpellier, sur des points où le calcaire tertiaire 
est simplement couvert à sa surface, soit des galets siliceux du diluvium 
alpin, soit des débris de poudingues, en partie formés de petits cailloux de 
quartz. 
Si l’on fait abstraction des terrains imprégnés de sel marin où croissent 
des plantes si spéciales, des terrains imprégnés de nitrates ou de substances 
ammoniacales, dans lesquels prospèrent les végétaux appelées ruderales ; 
si l'on retranche encore la tourbe et l’humus dont les matières organiques 
forment la base ; si l’on néglige comme éléments probablement très secon- 
daires dans leur action, de nombreux corps métalliques (1), ou autres peu 
(1) Mémoires de l’Académie des sciences et lettres de Montpellier, 1848, 
p. 173. . 
(2) 11 serait, à la rigueur, possible que le fer, en raison de son abondance dans 
certains terrains, et de son action bien connue sur Jes végétaux, déterminât sur 
quelques points la présence de plantes particulières. C'est ce que ferait soupçonner 
une intéressante observation d'Auguste de Saint-Hilaire. D'après ce savant voya- 
