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non pas qu'il eùt, comme tant d'autres étudiants, cédé au goût de la dissi- 
pation, mais c’est qu’une autre vocation s'était déclarée chez lui dès les 
premiers temps de son séjour à Paris. La médecine avait cédé le pas à la 
botanique. Boivin était dominé par le charme irrésistible que l’étude des 
plantes exerce sur les âmes qui lui sont comme prédestinées. Il avait déjà 
fréquenté assidument le Jardin des Plantes, entendu les dernières leçons de 
Desfontaines, notre maitre à tous, suivi les premières herborisations d’Adrien 
de Jussieu, compulsé les collections si libéralement ouvertes par l'État, par 
Benjamin Delessert, par Webb, à quiconque témoigne le désir de s'instruire; 
et sur cette pente si douce il perdait de vue l’état qu’il aurait dû se préparer 
dans le monde. Peut-être se sentait-il, lui aussi, assez de capacité pour se 
faire dans la botanique une position sinon avantageuse, du moins qui pût 
suffire à ses modestes besoins. Il vivait dans sa mansarde avec une stricte 
économie, mais il n’en commençait pas moins à épuiser son mince capital : 
les livres, le papier gris, les moyens de locomotion indispensables pour at- 
teindre les centres d’herborisation et çà et là quelques achats de plantes aux- 
quels on ne peut résister, tout cela est presque du luxe pour qui a besoin de 
gagner, et c’est pourtant le nécessaire pour l'élève studieux. Boivin trouvait 
encore au fond de sa bourse de quoi obliger un ami plus pauvre que lui : 
ce fait, dont nous avons trouvé la trace dans ses papiers , donne un intérêt 
touchant aux commencements de ce jeune homme, livré tout entier aux 
plaisirs purs de l'intelligence et trop peu soucieux de l'avenir. Vainement 
un de ceux qu'il avait si généreusement obligés et qui depuis s’est fait un 
nom dans l’art de guérir, lui écrivait-il dès le mois de juin 1828 : 
« Je ne sais pas si vous vous occupez toujours de botanique à mort ; mais 
» je vous conseille de faire comme moi, de mettre tous les projets ambitieux 
» de côté et de vous faire recevoir le plus promptement possible pour aller 
» exercer dans une petite ville ou même un village. Si vous vous étiez autant 
» occupé de médecine que de botanique, depuis que vous prenez des in- 
» scriptions, je suis sûr que dans la position de votre frère, vous pourriez 
» déjà commencer une bonne clientèle, qui vaut mieux qu’un herbier, » 
Vers 1830, Boivin, étranger aux vaines préoccupations dont la jeunesse 
était alors agitée, était allé visiter dans la Lozère son frère alors architecte 
de ce département, et leur sœur qui s'était retirée auprès de l'aîné de la 
famille, A cette époque , existait à Mende un de ces botanistes excellents 
qui ont tant contribué aux progrès de la flore française, un de ces hommes 
aussi modestes que savants, qui n’ont pas recherché la célébrité et qu'elle 
est allée trouver dans leur retraite, dont la maison était toujours ouverte au 
naturaliste en tournée, hospitalité cordiale dont nous avons éprouvé les 
charmes dans notre jeunesse ; aimables patrons des débutants , prodigues 
pour eux de leur temps et de leurs conseils, généreux distributeurs de leurs 
récoltes, correspondants infatigables : tel est encore et depuis plus de qua- 
